Το πρόγραμμα συνεργατικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών μάχης (Collaborative Combat Aircraft – CCA) έχει μπει στη φάση δοκιμής και ενσωμάτωσης όπλων, φέρνοντας ένα βήμα πιο κοντά την ανάπτυξη των drones που θα επιχειρούν ως «loyal wingman» στα μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης και έκτης γενιάς της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Το YFQ-44A – με το όνομα «Fury» – της Aduril, ένα από τα δύο σχέδια που βρίσκονται υπό ανάπτυξη στο πλαίσιο της πρώτης φάσης, ή Increment 1, του προγράμματος CCA της USAF, πέταξε για πρώτη φορά με έναν πύραυλο AIM-120 AMRAAM. Το άλλο είναι το YFQ-42A της General Atomics, το οποίο έχει πάρει το όνομα «Dark Merlin».
Πέραν του AIM-120, ενδέχεται να συμπεριληφθούν και άλλοι πύραυλοι στο σχέδιο ενσωμάτωσης όπλων, όπως ο JATM AIM-260, ο οποίος βρίσκεται ακόμη σε στάδιο ανάπτυξης και έχει μεγαλύτερο βεληνεκές.
«Οι υπεύθυνοι του προγράμματος CCA τόνισαν ότι αυτή η φάση παραμένει αναπτυξιακή και επικεντρώνεται στην ασφαλή ολοκλήρωση συστημάτων — όχι στην επιχειρησιακή αξιολόγηση», σημειώνεται στην ανακοίνωση της USAF για τη δοκιμή.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεν είναι η πρώτη που πετάει ένα drone τύπου CCA με ένα AIM-120. Οι αυστραλιανές αρχές, μαζί με την Boeing, ανακοίνωσαν την πρώτη δοκιμαστική πτήση ενός drone MQ-28 Ghost Bat με πύραυλο AMRAAM τον περασμένο Δεκέμβριο.
Ωστόσο, η έναρξη της ενσωμάτωσης όπλων και των δοκιμών μεταφοράς τους εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική εξέλιξη για το πρόγραμμα CCA της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, και πιο συγκεκριμένα για το Increment 1. Τόσο το YFQ-42A όσο και το YFQ-44A πραγματοποίησαν τις πρώτες τους πτήσεις μόλις το δεύτερο εξάμηνο του περασμένου έτους.
Η μεταφορά πυραύλων αέρος-αέρος είναι ακριβώς αυτό για το οποίο προορίζονται αυτά τα drones. Τα CCA θα βοηθήσουν επίσης στην αύξηση της εμβέλειας των αισθητήρων των επανδρωμένων μαχητικών με τα οποία συνεργάζονται.
Πρόσφατα, το Talon της Northrop Grumman μπήκε και επίσημα στην «κούρσα» για το πρόγραμμα CCA της USAF.
Με πληροφορίες από: The War Zone