Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος YFQ-48A Talon Blue της Northrop Grumman ολοκλήρωσε την πρώτη του πλήρως αυτόνομη πτήση, εκτελώντας τροχοδρόμηση, απογείωση, ελιγμούς εν πτήσει και προσγείωση.
Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος πέταξε πάνω από το Μοχάβε της Καλιφόρνια, όπου βρίσκεται η έδρα της εταιρείας κατασκευής και θυγατρικής της Northrop Grumman, Scaled Composites.
Το Talon Blue αποτελεί μέρος του εσωτερικά χρηματοδοτούμενου χαρτοφυλακίου Project Talon της Northrop Grumman, το οποίο επικεντρώνεται στην επιτάχυνση της ανάπτυξης αυτόνομων αεροπορικών δυνατοτήτων έτοιμων για αποστολές.
Οι καινοτομίες στην κατασκευή και το σχεδιασμό μειώνουν τον αριθμό των εξαρτημάτων και το συνολικό βάρος, μειώνοντας το κόστος και επιτρέποντας την ταχύτερη παραγωγή για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για αυτόνομα συστήματα.
«Οι πελάτες μας κατέστησαν σαφές ότι χρειάζονται αυτόνομα συστήματα που μπορούν να τεθούν σε λειτουργία ταχύτερα και πιο οικονομικά, χωρίς να θυσιάζεται η αποτελεσματικότητα της αποστολής. Η πρώτη πτήση του Talon Blue είναι ένα βήμα προς μια νέα γενιά αυτόνομων δυνατοτήτων. Κάθε πτήση και μάθημα ενισχύει το ευρύτερο έργο μας για την αυτονομία και βελτιώνει τα επόμενα βήματα», δήλωσε ο Craig Woolston, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής έρευνας και προηγμένου σχεδιασμού της Northrop Grumman.
Project Talon, CCA και ανταγωνισμός για το Increment 2
Το χαρτοφυλάκιο του Project Talon περιλαμβάνει το Talon IQ™, μια πρωτοποριακή πλατφόρμα δοκιμών αυτόνομων συστημάτων που λειτουργεί στο αεροσκάφος Scaled Composites Model 437. Με την υποστήριξη του λογισμικού Prism Mission Autonomy της Northrop Grumman, το Talon IQ προσφέρει μια προσβάσιμη αρχιτεκτονική αναφοράς για κυβερνητικές υπηρεσίες που επιταχύνει την ωρίμανση της αυτονομίας, μειώνοντας παράλληλα τον χρόνο και το κόστος για την προώθηση νέων δυνατοτήτων αποστολών.
Μαζί, τα Talon Blue και Talon IQ επιτρέπουν στην Northrop Grumman και τους συνεργάτες της να αναπτύσσουν, να δοκιμάζουν και να θέτουν σε εφαρμογή αυτόνομες δυνατότητες, προσαρμοσμένες στις αναδυόμενες απειλές και τις επιχειρησιακές απαιτήσεις, με ταχύτατους ρυθμούς.
Αυτή η νέα πρόταση έρχεται μετά την αποτυχία της Northrop Grumman στο Increment 1 του προγράμματος Collaborative Combat Aircraft, ή CCA, της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας (USAF).
Πλέον, το Talon Blue αγωνίζεται για την επόμενη φάση του προγράμματος, γνωστή ως Increment 2, με εξαιρετικά έντονο ανταγωνισμό, που στοχεύει κυρίως στον εξοπλισμό της USAF με εκατοντάδες συνεργατικά αεροσκάφη.
Ωστόσο, δεν έχουν δημοσιευτεί τελικά κριτήρια επιλογής από την USAF. Η πτήση του Talon Blue παρέχει επομένως στην Northrop Grumman ένα αεροσκάφος επίδειξης έτοιμο για πτήση, καθώς η αμερικανική υπηρεσία προετοιμάζεται για αυτό το επόμενο στάδιο.
Προς το παρόν, η USAF έχει μεταφέρει στην παραγωγή το YFQ-44 «Fury» από την Anduril και το YFQ-42 «Vengeance» από την General Atomics, τα οποία έχουν ήδη μεταφερθεί σε βάση της αμερικανικής ΠΑ για δοκιμές.
Οι υπόλοιποι ανταγωνιστές της Northrop Grumman για το Increment 2 θα είναι πιθανότατα το MQ-28 Ghost Bat της Boeing, το Vectis της Lockheed Martin και το FQ-58 Valkyrie της Kratos.
Με πληροφορίες από: Northrop Grumman, TWZ
