Τα stealth αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt είναι ένα από τα πιο κοστοβόρα και προβληματικά εξοπλιστικά προγράμματα του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ, ωστόσο φαίνεται πως οι Αμερικανοί επιτελείς βλέπουν «φως στο τούνελ» μετά από πολλά χρόνια, καθυστερήσεις και αλλαγές στον σχεδιασμό που αφορά τον εξοπλισμό τους με υπερηχητικούς πυραύλους.
Αρχικά, τα stealth αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt διέθεταν ναυτικά πυροβόλα των 155 χιλιοστών, ωστόσο το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ άλλαξε γνώμη και αποφάσισε ότι πρέπει να εξοπλιστούν με υπερηχητικούς πυραύλους για να ανταποκρίνονται με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στις επιχειρησιακές ανάγκες του U.S Navy.
Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό είχε ως αποτέλεσμα να «εκτοξευθεί» το κόστος του εξοπλιστικού προγράμματος και τα stealth πολεμικά πλοία κλάσης Zumwalt να βγουν εκτός επιχειρησιακής ανάπτυξης για να ενσωματωθούν τα νέα οπλικά συστήματα και να υποστούν τις απαραίτητες τροποποιήσεις και αναβαθμίσεις.
Η αρχή έγινε με το πρώτο αντιτορπιλικό της κλάσης USS Zumwalt και σειρά πήρε το USS Lyndon B. Johnson, όπως αναφέρει σχετική ανακοίνωση του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού για την ανάθεση σύμβασης αξίας 99 εκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία Huntington Ingalls Industries προκειμένου να πραγματοποιηθούν εν πλω δοκιμές των υπερηχητικών πυραυλικών συστημάτων τύπου Conventional Prompt Strike.
Σημειώνεται πως το CPS είναι ένα υπερηχητικό όπλο το οποίο μπορεί να διαπεράσει τις εχθρικές αεράμυνες και να καταστρέψει στόχους υψηλής αξίας. Αποτελείται από ένα σύστημα πρόωσης δύο σταδίων με στερεό καύσιμο και από ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης που αναπτύσσει ταχύτητες άνω των 5 Mach και έτσι αρκεί να πλήξει τον στόχο με κινητική ενέργεια, όχι με πολεμική κεφαλή υψηλής εκρηκτικότητας.
Πρόκειται ουσιαστικά για τη ναυτική εκδοχή του πυραυλικού συστήματος Dark Eagle / Long Range Hypersonic Weapon που χρησιμοποιεί ο στρατός ξηράς των ΗΠΑ. Το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό σχεδιάζει την ενσωμάτωση του CPS στα αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt και στα υποβρύχια κλάσης Virginia Block V.
Το κόστος ανάπτυξης και επιχειρησιακής ένταξης των υπερηχητικών πυραυλικών συστημάτων τύπου Conventional Prompt Strike εκτιμάται περίπου στα 21,5 δισεκατομμύρια δολάρια, με το κόστος ανά πύραυλο να ανέρχεται στα 90 εκατομμύρια δολάρια περίπου.
Η αρχική απαίτηση του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ προέβλεπε την προμήθεια 240 πυραύλων, εκ των οποίων οι 40 θα χρησιμοποιούνταν σε προγράμματα έρευνας και ανάπτυξης, ωστόσο δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα η προμήθειά τους.
Πηγή: Defence Industry Europe
