Επί δύο ώρες οι αμερικανικοί “Tomahawk” σφυροκοπούσαν την βάση Σαϋράτ. Γιατί όμως επελέγη η συγκεκριμένη βάση ως στόχος; Κατά το Πεντάγωνο, η βάση χρησίμευε ως αποθήκη χημικών όπλων και σύμφωνα με εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών Πληροφοριών, από εκεί απογειώθηκαν αεροσκάφη της Συριακής Αεροπορίας οπλισμένα με βόμβες που περιείχαν νευροτοξικό παράγοντα για να πλήξουν το Χαν Σεϊχούν, προκαλώντας τον θάνατο 80 και πλέον ατόμων.
Ο Σύρος πρόεδρος Μπασάρ αλ Ασσαντ έχει αρνηθεί σθεναρώς την χρήση χημικών όπλων. Όμως στην βάση αυτή οι Ρώσοι είχαν αναπτύξει στις αρχές Νοεμβρίου του 2015 βαρειά εξοπλισμένα ελικόπτερα Mil Mi-24 και Mi-35, γνωστά σε εχθρούς και φίλους -αναλόγως από ποιά θέση τα βλέπουν- ως “ιπτάμενα τανκς”, κάτι που λέει πολλά για την επιχειρησιακή σημασία του εν λόγω αεροδρομίου.
Η ανάπτυξη ρωσικών επιθετικών ελικοπτέρων στην βάση αναβάθμισε τον επιχειρησιακό της ρόλο
Η αεροπορική βάση Shayrat βρίσκεται περίπου 25 χλμ νοτιοανατολικά της πόλης Χομς, θέατρο σκληρών μαχών στον εξαετή εμφύλιο πόλεμο που έχει ρημάξει την χώρα. Στα 10 τετρ. χλμ της έκτασής της, διαθέτει δύο διαδρόμους μήκους 3.000 μέτρων, ενισχυμένα καταφύγια αεροσκαφών (HAS) και δεκάδες κτιριακές εγκαταστάσεις, σιλό και αποθήκες ενώ την χρησιμοποιούσαν μαχητικά-βομβαρδιστικά Su-22M-4 και MiG-23 της Συριακής Αεροπορίας για αποστολές κατά επιγείων στόχων.
Οπλισμένο συριακό Su-22M-4 «Fitter» μπροστά από ένα καταφύγιο αεροσκαφών στην αεροπορική βάση Shayrat.
Σύμφωνα με δορυφορικές φωτογραφίες (φωτο) που περιήλθαν στην κατοχή της Stratfor τον Δεκέμβριο εκείνης της χρονιάς, τα έργα αναβάθμισης της βάσης που εντοπίσθηκαν καταδείκνυαν ότι η Σαϋράτ αποκτούσε ιδιαίτερη σημασία, τόσο για το συριακό καθεστώς, όσο και για τους Ρώσους συμμάχους τους στον αγώνα κατά των μαχητών του αυτοαποκαλούμενου Ισλαμικού Κράτους στην επαρχία Χομς. Τότε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είχε αρνηθεί ανάπτυξη ρωσικών δυνάμεων εκεί.
Ωστόσο, σύμφωνα με την καλά πληροφηρημένη αμυντική επιθεώρηση Jane’s, νέες δορυφορικές φωτογραφίες που ελήφθησαν στα τέλη Μαρτίου του 2016, αποκάλυψαν αρκετά επιθετικά ελικόπτερα Ka-52 Alligator και αργότερα Mi-28N Night Hunter. Επίσης, μαχητές της Χεσμπολάχ αλλά και υποστηριζόμενοι από την κυβέρνηση της Τεχεράνης Ιρακινοί πολιτοφύλακες που μάχονται στο πλευρό του δοκιμαζόμενου Συριακού Στρατού, πιστεύεται ότι είχαν χρησιμοποιήσει την αεροπορική βάση Σαϋράτ ως ορμητήριο για επιχειρήσεις.
Αμερικανικές στρατιωτικές πηγές που επικαλείται το αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο NBC News αναφέρουν ότι την Τρίτη 4 Απριλίου, τα ραντάρ “έπιασαν” συριακά τζετ να απογειώνονται από την βάση και να πετούν πάνω από το Χαν Σεϊχούν, στο Ιντλίμπ, σε δύο περιπτώσεις -μια στις 06:37 πμ και ξανά στις 06:46 πμ. Ακολούθως τα αμερικανικά ραντάρ εντόπισαν “λάμψεις” στο έδαφος, ένδειξη κατά τους Αμερικανούς ότι τα αεροσκάφη είχαν προβεί σε άφεση του οπλικού τους φορτίου πάνω από την πόλη.
Συριακό «Fitter» σε αποστολή προσβολής επιγείων στόχων. Οι ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι τα χημικά έριξαν τζετ του Άσσαντ.
Ακολούθησαν οι σκηνές φρίκης που έκαναν τον γύρο του κόσμου, με ανθρώπους και μικρά παιδιά να αγωνίζονται να αναπνεύσουν και να αργοπεθαίνουν… Η Ρωσία υποστηρίζει ότι τα συριακά αεροπλάνα έπληξαν μια αποθήκη γεμάτη με χημικά όπλα. Ο πρόεδρος Τραμπ ισχυρίζεται ότι η Συρία “χρησιμοποίησε απαγορευμένα χημικά όπλα”.
Ορισμένες πηγές -που δεν διευκρινίζονται- φέρεται να δήλωσαν στην βρετανική εφημερίδα Guardian ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες Πληροφοριών πιστεύουν πως όταν οι βόμβες με γόμωση Sarin φορτώνονταν στα συριακά αεροσκάφη, στην βάση υπήρχαν Ρώσοι αλλά δεν έχει διαπιστωθεί “κατά πόσο οι Ρώσοι γνώριζαν τί συνέβαινε”.
Πηγές φιλικές προς την συριακή αντιπολίτευση ισχυρίζονται ότι την αποστολή πέταξε ο Μοίραρχος των Su-22M-4
Όπως δημοσίευσε ο ιστότοπος Orient News, ο οποίος πρόσκειται στην συριακή αντιπολίτευση που αντιμάχεται τον πρόεδρο Άσσαντ, χειριστής του τζετ την ημέρα της προσβολής του Χαν Σεϊχούν ήταν ο ίδιος ο Διοικητής της Μοίρας των Su-22M-4 που επιχειρούν από την συγκεκριμένη βάση. Γύρω στις 03:40 πμ τοπική ώρα της 7ης Απριλίου, οι καταπακτές πυραύλων δύο αμερικανικών αντιτορπιλλικών κατευθυνομένων βλημάτων στην ανατολική Μεσόγειο άνοιγαν και 59 βλήματα cruise “Tomahawk” TLAM ξεκινούσαν με εκκωφαντικό θόρυβο το ταξίδι τους για την αεροπορική βάση Σαϋράτ.
Ο εκπρόσωπος του ρωσικιού υπουργείου Άμυνας σχολίασε την αποτελεσματικότητα των αμερικανικών πληγμάτων ως «εξαιρετικά χαμηλή», υποστηρίζοντας ότι μόνο 23 πύραυλοι έφθασαν στην βάση. Κατά τον ανταποκριτή της ρωσικής κρατικής τηλεόρασης στην περιοχή, χτυπήθηκαν εννέα καταφύγια αεροσκαφών μαζί με τα τζετ στο εσωτερικό τους αλλά ο κύριος διάδρομος της βάσης έμεινε ανέπαφος.