Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απείλησε το Ιράν, κατηγορώντας το για «πειρατεία» και «τρομοκρατία» στα Στενά του Ορμούζ και λέγοντας ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να ξαναρχίσουν τις μάχες με «περισσότερη ισχύ από ποτέ» σε περίπτωση που τερματιστεί η εκεχειρία.
Σε ενημέρωση Τύπου στο Πεντάγωνο για την επιχείρηση «Epic Fury» (Επική Οργή), ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είναι «προετοιμασμένες στο μέγιστο για να επανεκκινήσουν τις πολεμικές επιχειρήσεις».
Ο Χέγκσεθ ισχυρίστηκε ότι ο αποκλεισμός των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν δεν ισοδυναμεί με έλεγχο της πλωτής οδού.
«Δεν μπορείς να ελέγξεις τίποτα», είπε. «Για να είμαστε σαφείς, το να απειλείς να εκτοξεύσεις πυραύλους και drones σε πλοία, εμπορικά πλοία που διέρχονται νόμιμα από διεθνή ύδατα, αυτό δεν είναι έλεγχος. Αυτό είναι πειρατεία. Αυτό είναι τρομοκρατία. Το Ναυτικό των ΗΠΑ ελέγχει την κυκλοφορία που εισέρχεται και εξέρχεται από το στενό», προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ κάνουν όλα αυτά με «λιγότερο από το 10% της ναυτικής ισχύος της Αμερικής».
Από την άλλη, ο Χέγσεθ υποστήριξε ότι το Ιράν «ξεθάβει» πυραύλους και εκτοξευτές από βομβαρδισμένες εγκαταστάσεις, υποστηρίζοντας ότι η χώρα δεν είναι σε θέση να «αναπληρώσει» τις στρατιωτικές της δυνατότητες.
«Σας παρακολουθούμε», είπε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός ΥΠΑΜ. Ο στρατός του Ιράν πρέπει «να επιλέξει με σύνεση», συνέχισε, υπενθυμίζοντας στην Τεχεράνη ότι «οι δυνατότητές μας δεν είναι οι ίδιες».
«Θυμηθείτε, αυτή δεν είναι μια δίκαιη μάχη και γνωρίζουμε ποια στρατιωτικά μέσα μετακινείτε και πού τα μετακινείτε».
Πτέραρχος Κέιν: 13 πλοία έχουν γυρίσει πίσω, καθώς συνεχίζεται ο αποκλεισμός του Ορμούζ
Από την μεριά του, ο επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου των αμερικανικών δυνάμεων, Πτέραρχος Νταν Κέιν, δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «θα καταδιώξουν οποιοδήποτε πλοίο με ιρανική σημαία ή οποιοδήποτε πλοίο επιχειρεί να παράσχει υλική υποστήριξη στο Ιράν» – οπουδήποτε στον κόσμο.
Επίσης, απηύθυνε σαφή προειδοποίηση σε οποιοδήποτε σκάφος επιχειρεί να παρακάμψει τον αποκλεισμό των ΗΠΑ στα Στενά του Ορμούζ: «Γυρίστε πίσω ή ετοιμαστείτε να χρησιμοποιήσουμε βία».
Ο αποκλεισμός «ισχύει για όλα τα πλοία, ανεξαρτήτως εθνικότητας, που κατευθύνονται προς ή από ιρανικά λιμάνια» και περιλαμβάνει «πλοία του σκιώδους στόλου που μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο».
Ο Κέιν λέει ότι περισσότεροι από 10.000 ναύτες, πεζοναύτες και αεροπόροι που χρησιμοποιούν πλοία, αεροπλάνα και ελικόπτερα συμμετέχουν στην επιβολή του αποκλεισμού.
Κάθε πλοίο που πλησιάζει το μπλόκο προειδοποιείται πρώτα να γυρίσει πίσω ή να να γίνει ρεσάλτο από Αμερικανούς κομάντο. «Θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν προειδοποιητικές βολές και άλλες τακτικές κλιμάκωσης», λέει ο Κέιν.
«Δεκατρία πλοία έχουν κάνει τη σοφή επιλογή να γυρίσουν πίσω», πρόσθεσε.
«Ηθικόν ακμαιότατον», λέει ο διοικητής της CENTCOM
Ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, δήλωσε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στο Πεντάγωνο ότι τα στρατεύματα στη Μέση Ανατολή «επανεξοπλίζονται» εν μέσω της εκεχειρίας.
Ο Κούπερ, ο οποίος επιβλέπει τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, δήλωσε ότι η «προσωπική του εκτίμηση» από τα πρόσφατα ταξίδια του στην περιοχή, είναι ότι «τα στρατεύματά μας έχουν ακμαίο ηθικό».
«Επανεξοπλιζόμαστε, ανανεωνόμαστε και προσαρμόζουμε τις τακτικές, τις τεχνικές και τις διαδικασίες μας. Δεν υπάρχει στρατός στον κόσμο που να προσαρμόζεται όπως εμείς, και αυτό ακριβώς κάνουμε αυτή τη στιγμή κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας», υπογράμμισε.
Φωτογραφίες Reuters