Το βρετανικό αντιτορπιλικό HMS Dragon αναχώρησε το απόγευμα της Τρίτης (10.03.2026) από το Πόρτσμουθ της νότιας Αγγλίας με κατεύθυνση την Κύπρο, ώστε να συμβάλει στην αεράμυνα των βρετανικών βάσεων στο νησί.
Θεωρείται ένα από τα πλέον προηγμένα πλοία αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας στην Ευρώπη. Κύρια αποστολή του είναι η προστασία από εναέριες απειλές (μαχητικά αεροσκάφη, ντρόουν και βαλλιστικούς πυραύλους).
Διαθέτει το αντιαεροπορικό σύστημα Sea Viper με πυραύλους Aster 15 και Aster 30, καθώς και το προηγμένο ραντάρ SAMPSON, που επιτρέπει ταυτόχρονη παρακολούθηση και εμπλοκή πολλαπλών στόχων. Είναι επίσης εξοπλισμένο με πυροβόλο 114 χιλιοστών, συστήματα εγγύς άμυνας και δυνατότητα μεταφοράς ελικοπτέρου (Wildcat) για αποστολές επιτήρησης και ανθυποβρυχιακού πολέμου.
Το HMS Dragon έχει επανειλημμένα αναπτυχθεί στη Μεσόγειο, στη Μαύρη Θάλασσα και στον Περσικό Κόλπο, συμμετέχοντας σε επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ και σε αποστολές θαλάσσιας ασφάλειας. Σε περιόδους αυξημένης έντασης, χρησιμοποιείται συχνά για συνοδεία αεροπλανοφόρων και για ενίσχυση της ναυτικής παρουσίας του Ηνωμένου Βασιλείου σε κρίσιμες θαλάσσιες ζώνες.
Αξίζει να σημειωθεί πως θα χρειαστεί περίπου μια εβδομάδα για να φτάσει στην Κύπρο. Προηγουμένως, η βρετανική κυβέρνηση είχε δεχθεί σφοδρές κριτικές, καθώς το αντιτορπιλικό θα καθυστερούσε τουλάχιστον μία εβδομάδα να ξεκινήσει την ανάπτυξή του.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας επαίνεσε την ταχύτητα με την οποία το HMS Dragon ετοιμάστηκε για ανάπτυξη στη Μεσόγειο.
«Οι εργασίες που συνήθως διαρκούν έξι εβδομάδες ολοκληρώθηκαν σε μόλις έξι ημέρες», είπε ο Τζον Χίλι.
Νωρίτερα σήμερα, η Βρετανία ανακοίνωσε ότι στέλνει άλλο ένα πολεμικό πλοίο στην περιοχή, το πλοίο υποστήριξης Lyme Bay.
Στην περιοχή βρίσκονται ήδη οι ελληνικές φρεγάτες «ΚΙΜΩΝ» και «ΨΑΡΑ», η γαλλική «Languedoc», η γερμανική «FGS Nordrhein-Westfalen» και η ιταλική «Federico Martinengo». Καθ’οδόν βρίσκεται και η ομάδα κρούσης του γαλλικού αεροπλανοφόρου Charles de Gaulle, το οποίο συνοδεύουν η ολλανδική φρεγάτα «HNLMS Evertsen» και η ισπανική «Cristóbal Colón».