Ελαφρά αεροσκάφη επίθεσης και στρατιωτικά οχήματα έφτασαν στη νέα κοινή εκπαιδευτική εγκατάσταση της Κίνας στο Λάος, η οποία ανακοινώθηκε την περασμένη Τρίτη, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες που εξέτασε το Reuters.
Οι εικόνες, που τραβήχτηκαν από τον εμπορικό πάροχο Vantor, δείχνουν κάποια αεροσκάφη, τα οποία αναλυτές ασφαλείας πιστεύουν ότι είναι οκτώ ελαφρά επιθετικά αεροσκάφη K-8 και περισσότερα από δύο δωδεκάδες οχήματα υποστήριξης.
Οι εικόνες, που τραβήχτηκαν στις 30 Σεπτεμβρίου, την επόμενη μέρα από την ανακοίνωση του υπουργείου Άμυνας της Κίνας ότι είχε δημιουργήσει την εγκατάσταση στο Μπαν Κέουν έξω από την πρωτεύουσα Βιεντιάν, δείχνουν επίσης εκτεταμένες κατασκευαστικές εργασίες γύρω από τον διάδρομο προσγείωσης/απογείωσης.
Η ταχεία ανάπτυξη της νέας εγκατάστασης παρακολουθείται στενά από περιφερειακούς στρατιωτικούς ακόλουθους και μελετητές ασφαλείας, μερικοί από τους οποίους λένε ότι η κατασκευή της ενδεχομένως σηματοδοτεί την πρώτη πλήρως ανεπτυγμένη στρατιωτική βάση της Κίνας στο εξωτερικό στη Νοτιοανατολική Ασία.
Παρά τα περισσότερα από 20 χρόνια εντατικού στρατιωτικού εκσυγχρονισμού, η Κίνα θεωρείται ευρέως ότι δεν διαθέτει ισχυρό δίκτυο υπερπόντιων εγκαταστάσεων πέρα από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και μια βάση logistics στο Τζιμπουτί.
Η Ρέιτσελ Βάντενμπρινκ, ανώτερη αναλύτρια στο Αυστραλιανό Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής, δήλωσε ότι η επιλογή του Μπαν Κέουν για μια εγκατάσταση στην οποία θα μπορούσε να έχει πρόσβαση ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) «πιθανότατα αφορά περισσότερο έναν στόχο ευκαιρίας παρά την κάλυψη μιας προφανούς επιχειρησιακής ανάγκης».
«Το Λάος έχει κάποια γεωστρατηγική αξία ως προσβάσιμο προπύργιο στην ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία, δεδομένων των κοινών συνόρων του με την Κίνα και των υποδομών του, συμπεριλαμβανομένου του σιδηροδρόμου του», πρόσθεσε η ίδια.
Μελλοντική επέκταση
Οι αναλυτές ασφαλείας Collin Koh και Alexander Neill με έδρα τη Σιγκαπούρη, καθώς και ειδικοί της Vantor, δήλωσαν ότι τα αεροσκάφη φαίνονται να είναι τύπου Hongdu JL-8, τα οποία χρησιμοποιούν τόσο οι αεροπορικές δυνάμεις της Κίνας όσο και του Λάος.
Γνωστό και ως K-8, το διθέσιο αεροσκάφος χρησιμοποιείται κυρίως για εκπαίδευση, αλλά διαθέτει και δυνατότητες ελαφριάς επίθεσης. Αναπτύχθηκε από κοινού από την Κίνα και το Πακιστάν και εξάγεται σε άλλους στρατούς.
Το Λάος διαθέτει επί του παρόντος τέσσερα από αυτά τα αεροσκάφη, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Σπουδών (IISS) με έδρα το Λονδίνο.
Καθώς οι κατασκευαστικές εργασίες στη βάση στο Λάος συνεχίζονται, διπλωμάτες και αναλυτές παρακολουθούν για τυχόν ενδείξεις μεταφοράς συστημάτων αεράμυνας, αποθήκευσης πυρομαχικών και καυσίμων, καθώς και εγκαταστάσεων επιτήρησης – τα οποία θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι η βάση εξυπηρετεί ευρύτερες στρατιωτικές λειτουργίες πέρα από την εκπαίδευση.
Αν και το αεροδρόμιο φαίνεται σχετικά μικρό και ακίνδυνο προς το παρόν, θα μπορούσε στο μέλλον να επεκταθεί για να εξυπηρετήσει μεγαλύτερα αεροσκάφη, όπως αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου ή επιτήρησης, επεκτείνοντας την εμβέλεια της Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία.
Πρώην βάση της CIA
Κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ εναντίον των κομμουνιστικών δυνάμεων στο Λάος τη δεκαετία του 1970, το Μπαν Κέουν ήταν ένα αεροδρόμιο γνωστό ως «Lima Site 44» που χρησιμοποιούσε η Air America, μια αεροπορική εταιρεία που ανήκε διακριτικά στην Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών των ΗΠΑ, σύμφωνα με αρχεία που κοινοποιήθηκαν στο Reuters από τον Ryan Wolfson-Ford, ειδικό σε θέματα Νοτιοανατολικής Ασίας στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
Η αεροπορική εταιρεία μετέφερε στρατεύματα από την μειονότητα των Χμονγκ στα υψίπεδα της χώρας, τα οποία υποστηρίζονταν από τους Αμερικανούς, καθώς και προμήθειες σε δύσβατους ορεινούς αεροδιαδρόμους, γνωστούς ως «Τοποθεσία της Λίμα».
Ήδη από το 1968, το Μπαν Κέουν χρησιμοποιήθηκε ως σημείο από όπου ελικόπτερα της Air America μετέφεραν στρατεύματα Χμονγκ σε άλλες ζώνες μάχης, δήλωσε ο ακαδημαϊκός Δρ. Joachim Leeker.
Πηγή: Reuters
