Το αμερικανικό F-15 Strike Eagle που καταρρίφθηκε πάνω από το νοτιοδυτικό Ιράν τον Απρίλιο πιθανότατα χτυπήθηκε από έναν κινεζικής κατασκευής πύραυλο τύπου MANPADS, δήλωσαν στο NBC News τρία άτομα με γνώση του θέματος, ένα εύρημα που προσθέτει μια νέα διάσταση στην ήδη περίπλοκη σχέση της Ουάσινγκτον με το Πεκίνο, καθώς οι διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν συνεχίζονται.
Η Κίνα μπορεί επίσης να είχε δώσει στο Ιράν ένα ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης μεγάλης εμβέλειας τύπου YLC-8B ικανό να ανιχνεύει stealth αεροσκάφη στην αρχή της σύγκρουσης, σύμφωνα με ένα από αυτά τα άτομα και έναν ξεχωριστό Αμερικανό αξιωματούχο που γνωρίζει το θέμα, ανέφερε το NBC News.
Οι πηγές αναφέρουν ότι η κατάρριψη του αεροσκάφους, η οποία πυροδότησε έναν «αγώνα δρόμου» 36 ωρών για τον εντοπισμό των πιλότων, εξακολουθεί να διερευνάται.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι είχε ζητήσει από τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ να μην παρέχει όπλα στο Ιράν. Ο Σι διαβεβαίωσε τον Τραμπ «ότι, ουσιαστικά, δεν θα το κάνει αυτό», είχε δηλώσει τότε ο Τραμπ.
Η απώλεια του F-15E τον Απρίλιο σηματοδότησε την πρώτη φορά που ένα αμερικανικό μαχητικό καταρρίφθηκε από εχθρικά πυρά εδώ και δεκαετίες. Και τα δύο μέλη του πληρώματος εκτινάχθηκαν με ασφάλεια πάνω από το Ιράν. Ο πιλότος ανακτήθηκε μέσα σε επτά ώρες, αλλά ο χειρσιστής όπλων πέρασε δύο ημέρες κρυμμένος στους πρόποδες των βουνών Ζάγκρος προτού οι αμερικανικές δυνάμεις τον εντοπίσουν και τον απεγκλωβίσουν, σε μία μεγάλη επιχείρηση, κατά την οποία καταστράφηκαν κι άλλα αμερικανικά αεροσκάφη.
