Ο ειδικός απεσταλμένος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Ουίτκοφ έσπασε το μακροχρόνιο πρωτόκολλο μη προσλαμβάνοντας δικό του διερμηνέα κατά τη διάρκεια τριών συναντήσεων υψηλού επιπέδου με τον Βλαντιμίρ Πούτιν της Ρωσίας, επιλέγοντας να βασιστεί σε μεταφραστές από το Κρεμλίνο, δήλωσαν στο NBC News ένας αξιωματούχος των ΗΠΑ και δύο δυτικοί αξιωματούχοι με γνώση των συνομιλιών.
Ο Στιβ Ουίτκοφ, ο οποίος έχει επιφορτιστεί με τη διαπραγμάτευση για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, συναντήθηκε με τον Πούτιν στη Μόσχα για αρκετές ώρες στις 11 Φεβρουαρίου, στις 13 Μαρτίου και στην Αγία Πετρούπολη στις 11 Απριλίου και «χρησιμοποίησε τους μεταφραστές τους», δήλωσε ένας από τους δυτικούς αξιωματούχους. «Αν μιλούν μεταξύ τους στα ρωσικά, δεν ξέρει τι λένε», πρόσθεσε ο αξιωματούχος, αναφερόμενος στον Πούτιν και τους διερμηνείς.
Ο Ουίτκοφ, πρώην μεγιστάνας ακινήτων και έμπορος κρυπτονομισμάτων, δεν μιλάει ρωσικά. Χρησιμοποιώντας διερμηνείς του Κρεμλίνου, διέτρεξε τον κίνδυνο να χαθεί κάποια από τις αποχρώσεις στα μηνύματα του Πούτιν και δεν θα ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα τι του έλεγαν, δήλωσαν δύο πρώην Αμερικανοί πρεσβευτές.
Η Άννα Κέλι, αναπληρώτρια γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, ανέφερε σε δήλωσή της ότι ο απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ«τηρεί όλα τα πρωτόκολλα ασφαλείας σε συντονισμό με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ». Η ομάδα του Ουίτκοφ δεν απάντησε. Τόσο το Στέιτ Ντιπάρτμεντ όσο και το Κρεμλίνο έχουν επίσης κληθεί να σχολιάσουν.
Ο Ρώσος ηγέτης, ο οποίος είναι γνωστό ότι μιλάει κάποια αγγλικά, επικοινωνεί μέσω διερμηνέα κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων και όταν διεξάγει επίσημες συναντήσεις. Σε μια συνάντηση με τον Ουίτκοφ στις 25 Απριλίου, πλαισιώθηκε από τον ειδικό σύμβουλό του Γιούρι Ουσάκοφ, ο οποίος υπηρέτησε ως πρεσβευτής της Ρωσίας στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1998 και 2008, και τον Κίρι Ντιμιτρίεφ, τον ειδικό απεσταλμένο του για επενδύσεις και οικονομική συνεργασία. Ένας διερμηνέας εντάχθηκε στην ομάδα του Πούτιν.
Ένα σύντομο βίντεο της συνάντησης που κυκλοφόρησε από το Κρεμλίνο δείχνει έναν χαμογελαστό Ουίτκοφ να μπαίνει μόνος του στο δωμάτιο πριν σφίξει το χέρι με τον Πούτιν. Ο Ουίτκοφ δεν φαίνεται να συνοδεύεται από συμβούλους ή εμπειρογνώμονες που συνήθως υποστηρίζουν Αμερικανούς αξιωματούχους που διεξάγουν ευαίσθητες και περίπλοκες διαπραγματεύσεις.
Καθώς μια γυναίκα συνόδευε τον Ουίτκοφ στην πλευρά του τραπεζιού, εκείνος την έδειξε και είπε: «Διερμηνέας; Από την πρεσβεία; Εντάξει».
Η Κέλλυ, αναπληρωτής γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου και η ομάδα του Ουίτκοφ δεν κατονόμασαν τη γυναίκα όταν ρωτήθηκαν από το NBC News.
Ο Μίκαελ Μακ Φάουλ, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Ρωσία, δήλωσε ότι η χρήση του διερμηνέα του Κρεμλίνου ήταν «μια πολύ κακή ιδέα» που έθεσε τον Ουίτκοφ «σε πραγματικό μειονέκτημα».
«Μιλάω ρωσικά και άκουσα διερμηνείς του Κρεμλίνου και διερμηνείς των ΗΠΑ στην ίδια συνάντηση και η γλώσσα δεν είναι ποτέ η ίδια», δήλωσε ο Μακ Φάουλ.
Η παρουσία ενός Αμερικανού διερμηνέα εξασφαλίζει επίσης μια πιο ακριβή γραπτή περιγραφή της συνάντησης για την υπόλοιπη κυβέρνηση, γνωστή ως μνημόνιο συνομιλίας ή «memcon», δήλωσε ο Μακ Φάουλ, τώρα καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
«Στο τέλος κάθε συνάντησης που παρακολούθησα, ενημέρωνα τον διερμηνέα για να βεβαιωθώ ότι ακούσαμε τα πάντα σωστά, για να κάνουμε το «memcom» ακριβώς σωστό. Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό χρησιμοποιώντας έναν Ρώσο αξιωματούχο», πρόσθεσε.
Η έλλειψη λεπτομερών σημειώσεων σχετικά με τις συναντήσεις θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα σε άλλα ανώτερα μέλη της κυβέρνησης Τραμπ, όπως ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ στην Ουκρανία, Κιθ Κέλογκ, καθώς προσπαθούν να προωθήσουν τις συζητήσεις, δήλωσε ο Μακ Φάουλ.
«Πώς γνωρίζει ο Κέλογκ τι συμφώνησε ο Ουίτκοφ με τον Πούτιν; Το ξέρει μόνο μέσω ενός «memcom»», πρόσθεσε.
Οι συναλλαγές του Ουίτκοφ με ευαίσθητες πληροφορίες, καθώς διαδραματίζει βασικό ρόλο στην προσπάθεια επίλυσης όχι μόνο του πολέμου στην Ουκρανία, αλλά και της σύγκρουσης στη Γάζα και της πυρηνικής συμφωνίας με το Ιράν, έχουν επίσης προκαλέσει ανησυχία.
Το NBC News προσέγγισε το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου για σχόλια και παραπέμφθηκε στην ομάδα του Ουίτκοφ, η οποία δεν απάντησε.
Πηγή: nbcnews.com / Keir Simmons, Carol E. Lee, Dan De Luce, Courtney Kube