Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, πρόκειται να μεταβεί στον Παναμά την επόμενη εβδομάδα προκειμένου να παραστεί στην τελετή λήξης πολυεθνικών στρατιωτικών ασκήσεων. Σύμφωνα με την κυβέρνηση του Παναμά, τα γυμνάσια εστιάζουν στην προστασία της Διώρυγας από κάθε μορφή επίθεσης και συγκεντρώνουν δυνάμεις από περίπου είκοσι κράτη.
Η επικείμενη επίσκεψη αποτελεί το δεύτερο ταξίδι του κ. Χέγκσεθ στη χώρα.
Κατά το 2025, ο Αμερικανός αξιωματούχος είχε επισκεφθεί την περιοχή εν μέσω των επανειλημμένων απειλών του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ περί ανάκτησης του ελέγχου της Διώρυγας, καθώς και των κατηγοριών του ιδίου κατά της Κίνας για απόπειρα ελέγχου του κομβικού θαλάσσιου περάσματος που ενώνει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Οι διεθνείς ασκήσεις και η σημασία τους
Όπως δήλωσε ο υπουργός Ασφαλείας του Παναμά, Φρανκ Αμπρέγο, ο κ. Χέγκσεθ αναμένεται να αφιχθεί «τη 13η Αυγούστου». Οι ασκήσεις, οι οποίες πραγματοποιούνται στη χώρα για περισσότερο από δύο δεκαετίες, ξεκίνησαν την τρέχουσα εβδομάδα. Πέρα από τις ΗΠΑ, στη διαδικασία συμμετέχουν η Αργεντινή, η Βραζιλία, η Χιλή, η Κολομβία, το Μεξικό, η Ολλανδία, το Περού και η Βρετανία.
Σχετικά με τη σπουδαιότητα του έργου, ο Αμερικανός πρεσβευτής στον Παναμά, Κέβιν Μερίνο Καμπρέρα, υπογράμμισε πως η Διώρυγα αποτελεί «στρατηγική υποδομή η οποία συνδέει τις αγορές, υποστηρίζει τις εφοδιαστικές αλυσίδες (…) η ασφάλεια και η αδιάλειπτη λειτουργία της έχουν θεμελιώδη σημασία για τον Παναμά, τις ΗΠΑ και τη διεθνή κοινότητα».
Το πρόγραμμα των ασκήσεων περιλαμβάνει εκπαιδευτικά σενάρια στη θάλασσα και σε δασώδεις περιοχές πέριξ της Διώρυγας, από όπου διέρχεται το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου. Παράλληλα, έχουν προγραμματιστεί ψηφιακές ασκήσεις που αφορούν τον σχεδιασμό και την κυβερνοασφάλεια.
