Το Βασιλικό Ναυτικό (Royal Navy) της Βρετανίας αντιμετωπίζει ένα «σοβαρό κενό στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο», γεγονός που περιορίζει τη δυνατότητα της χώρας να αντιμετωπίσει τις ρωσικές απειλές υποβρυχίων και υποθαλάσσιων δολιοφθορών, σύμφωνα με κοινοβουλευτική έρευνα για την άμυνα στον Απώτατο Βορρά.
Όπως αναφέρει η Επιτροπή Άμυνας σε έκθεση που δημοσιεύθηκε την περασμένη Πέμπτη, το Royal Navy διαθέτει σήμερα μόλις πέντε φρεγάτες Type 23 για ανθυποβρυχιακές αποστολές, ενώ η επίσημη απαίτηση ορίζεται στα οκτώ πλοία.
Η ανάλυση υποδεικνύει ότι ο αριθμός των φρεγατών με ρυμουλκούμενο σόναρ ενδέχεται να παραμείνει καθηλωμένος στις πέντε για την επόμενη τριετία. Οι εν λόγω φρεγάτες χαρακτηρίζονται «κρίσιμες» για τον εντοπισμό ρωσικών υποβρυχίων τόσο στον Απώτατο Βορρά όσο και στα βρετανικά ύδατα, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων που αποτελούν την πυρηνική αποτροπή της χώρας κατά τη διακίνηση από τη βάση τους στο Φάσλεϊν της Σκωτίας.
«Παρόλο που οι νέες φρεγάτες θα ενταχθούν τελικά στον στόλο σε επαρκή αριθμό, η τρέχουσα εικόνα ετοιμότητας του στόλου εγείρει αμφιβολίες σχετικά με το εάν το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να διατηρήσει τις ναυτιλιακές αποστολές που απαιτούνται στον Απώτατο Βορρά έως το 2030», σημειώνει η επιτροπή.
Στο πλαίσιο αυτό, συστήνεται στην κυβέρνηση να μην αποσύρει καμία επιπλέον φρεγάτα Type 23 με ρυμουλκούμενο σόναρ μέχρι την αντικατάστασή της από τις μελλοντικές φρεγάτες Type 26. Έχουν παραγγελθεί οκτώ πλοία Type 26 από την BAE Systems με στόχο την έναρξη υπηρεσίας του πρώτου το 2028. Ωστόσο, η προοπτική πώλησης πέντε μονάδων στη Νορβηγία – με παραδόσεις από το 2030 – ενδέχεται να καθυστερήσει την κάλυψη των βρετανικών αναγκών έως το 2037.
Γεωπολιτικές προκλήσεις και τεχνολογία
Η επιτροπή υπογραμμίζει πως ο Απώτατος Βορράς – που ορίζεται ως η ευρύτερη Αρκτική και τμήματα του Βόρειου Ατλαντικού – έχει καταστεί κεντρικός στις ανησυχίες ασφαλείας, καθώς η κλιματική αλλαγή και το λιώσιμο των πάγων εκθέτουν ρωσικές βάσεις. Η Ρωσία επιδιώκει να αναπτύξει δυνάμεις στα χωρικά ύδατα του Ατλαντικού, απειλώντας τις γραμμές εφοδιασμού του ΝΑΤΟ και τις υποθαλάσσιες υποδομές.
Επιπλέον, η έλλειψη δυνατότητας επιχειρήσεων κάτω από τον πάγο μειώνει την ικανότητα του Royal Navy να περιορίσει τη ρωσική δράση. Η επιτροπή ζήτησε ενημέρωση για την αποκατάσταση της συγκεκριμένης δυνατότητας στα υποβρύχια κλάσης Astute, τονίζοντας πως ο εξοπλισμός του Ναυτικού είναι «επί του παρόντος πολύ χειρότεροι από τις δηλωμένες απαιτήσεις της κυβέρνησης».
Παράλληλα, εκφράστηκαν επιφυλάξεις για το πρόγραμμα «Υβριδικού Ναυτικού», με την επιτροπή να ζητά αποδείξεις για την αποτελεσματικότητα των μη επανδρωμένων συστημάτων στις σκληρές συνθήκες της Αρκτικής πριν από την επιχειρησιακή τους χρήση.
Πηγή: Defense News
