Η βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσε ότι παρέλαβε το πρώτο προηγμένο μη επανδρωμένο αεροσκάφος τύπου Protector έπειτα από την επιτυχημένη ολοκλήρωση των δοκιμών αποδοχής που πραγματοποιήθηκαν από κοινού από το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας και την κατασκευάστρια εταιρεία General Atomics-Aeronautical Systems-Inc (GA-ASI).
Πλέον, το μη επανδρωμένο αεροσκάφος τύπου Protector με σειριακό αριθμό «PR005» εντάσσεται και επισήμως στο οπλοστάσιο της RAF, ωστόσο θα παραμείνει επί αμερικανικού εδάφους για να συμμετάσχει σε προγράμματα εκπαίδευσης των βρετανικών αεροπορικών δυνάμεων και η επίσημη ένταξη του θα πραγματοποιηθεί το 2023.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Protector θα αντικαταστήσουν τα Reaper και θα αναπτύσσονται με αυτονομία 40 ωρών για την εκτέλεση αποστολών όπως:
- συλλογή πληροφοριών
- επιτήρηση
- στοχοποίηση
- αναγνώριση
- έρευνα και διάσωση
- αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών.
Όπως είχαμε αναφέρει σε προηγούμενο δημοσίευμα, η 13η Μοίρα της RAF θα γίνει η δεύτερη επιχειρησιακή μονάδα που θα χρησιμοποιεί αποκλειστικά τα Protector, με την ένταξη 16 τέτοιων μη επανδρωμένων αεροσκαφών τα επόμενα χρόνια, ενώ η έδρα της Μοίρας, η αεροπορική βάση Waddington, έχει επιλεγεί ως μέρος μιας επένδυσης 94 εκατομμυρίων λιρών που αποσκοπεί στον εκσυγχρονισμό και τη βελτίωση των υποδομών της.
