Η Northrop Grumman ολοκλήρωσε την κατασκευή του πρώτου πρωτοτύπου του μη επανδρωμένου υποβρύχιου οχήματος (UUV), Manta Ray.
Η εταιρεία αναπτύσσει το υποβρύχιο drone στο πλαίσιο του προγράμματος Manta Ray του προγράμματος της DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, το οποίο επιδιώκει να αναπτύξει καινοτόμες τεχνολογίες για μια νέα κατηγορία UUV με πολύ μεγάλη αντοχή ωφέλιμου φορτίου.
Την ολοκλήρωση ανάπτυξης του πρωτότυπου ανακοίνωσε νωρίτερα σήμερα η ίδια η Northrop Grumman, δημοσιεύοντας και την πρώτη φωτογραφία με την ολοκληρωμένη κατασκευή του Manta Ray.
Together with @DARPA & our industry partners, we have built Manta Ray – a new type of uncrewed underwater vehicle. 👀 Manta Ray will operate long-duration, long-range missions in ocean environments, going where humans can't. https://t.co/VbpZrx26Uh #DefiningPossible #SAS2024 pic.twitter.com/2vgJcKWu5W
— Northrop Grumman (@northropgrumman) April 8, 2024
Τώρα που η συναρμολόγησή του έχει οριστικοποιηθεί, το επόμενο βήμα θα είναι η δοκιμή του, κάτι που η Northrop υποστηρίζει ότι θα πραγματοποιηθεί μέσα στο 2024.
Σύμφωνα με τις προδιαγραφές της DARPA για το έργο, το πρωτότυπο Manta Ray της Northrop Grumman έχει σχεδιαστεί για «αποστολές μεγάλης διάρκειας και μεγάλης εμβέλειας σε ωκεάνια περιβάλλοντα όπου οι άνθρωποι δεν μπορούν να πάνε», αναφέρει η εταιρεία.
Δεν είναι σίγουρο ότι το αμερικανικό Πεντάγωνο θα επιλέξει τελικά το UUV της Northrop Grumman για το Πολεμικό Ναυτικό, καθώς δεν είναι η μόνη εταιρεία που έχει αναλάβει την ανάπτυξη ενός πρωτότυπου υποβρυχίου drone. Στη Φάση 1 του προγράμματος της DAPRA, βρίσκεται και η εταιρεία PacMar Technologies, παλαιότερα γνωστή ως Martin Defense Group.
Οι δύο εταιρείες αναπτύσσουν ένα πρωτότυπο μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα, με στόχο να «κερδίσουν» την τελική σύμβαση για την δημιουργία και παραγωγή του «Manta Ray», το οποίο θα είναι σε θέση να λειτουργεί χωρίς την υποστήριξη ή την απαιτούμενη διοικητική μέριμνα από αμερικανικές ή ενδεχομένως συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις.
Η «Φάση 1» αφορούσε τον σχεδιασμό και τις προκαταρκτικές δοκιμές σε ζητήματα όπως η διαχείριση ενέργειας, η αξιοπιστία κατασκευής του UUV, η πλοήγηση του μη επανδρωμένου υποβρύχιου οχήματος και η ικανότητά του να αποφύγει υποθαλάσσια εμπόδια, παράγοντες δηλαδή που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην εκτέλεση αποστολών μεγάλης εμβέλειας και αντοχής.
