* Του Κώστα Σαρικά
Εντός των επόμενων ημερών η Πολεμική Αεροπορία παραλαμβάνει το 24ο και τελευταίο γαλλικό μαχητικό Rafale όπως προέβλεπε η συμφωνία για την απόκτηση 18 συν 6 αεροσκαφών. Το αεροσκάφος έχει ουσιαστικά παραδοθεί στην HAF τις τελευταίες ημέρες του 2024 ωστόσο μεσολάβησαν οι γιορτές και μια σειρά από διαδικαστικά ζητήματα πριν το μαχητικό πετάξει και αυτό για τη νέα του «φωλιά» στην 114 Πτέρυγα Μάχης στην Τανάγρα.
Με αυτόν τον τρόπο ολοκληρώνεται το πρόγραμμα αγοράς των «game changer» μαχητικών που εκτινάσσουν τις επιχειρησιακές δυνατότητες συνολικά των Ενόπλων Δυνάμεων, καθώς τα Rafale αποτελούν χωρίς αμφιβολία το πιο ισχυρό οπλικό σύστημα αποτροπής που διαθέτουν στη «φαρέτρα» τους.
Ήταν Τετάρτη 19 Ιανουαρίου 2022 όταν τα πρώτα έξι γαλλικά μαχητικά προσγειώθηκαν στην Τανάγρα βαμμένα στα χρώματα της Πολεμικής Αεροπορίας και της 332 Πολεμικής Μοίρας «ΓΕΡΑΚΙ». Ακολούθησαν σταδιακά να φτάνουν στην Ελλάδα και τα υπόλοιπα αεροσκάφη – καινούργια και μεταχειρισμένα – στο πλαίσιο του μεγαλύτερου εξοπλιστικού προγράμματος για τα «μπλε φτερά» τα τελευταία χρόνια.
Πολλοί έκαναν λόγο για ένα μικρό «θαύμα» καθώς το πρόγραμμα απόκτησης των Rafale προχώρησε και ολοκληρώθηκε όχι απλά με διαδικασίες «fast track» αλλά και η επιχειρησιακή ενσωμάτωση των γαλλικών μαχητικών ήταν ταχύτατη. Σε χρόνο ρεκόρ, μόλις 8 μήνες από τότε που τα πρώτα έξι Rafale τροχοδρόμησαν για πρώτη φορά στην Τανάγρα ολοκληρώθηκε η πρώτη επιχειρησιακή αξιολόγηση IOC (Initial Operational Capability) από το Αρχηγείο Τακτικής Αεροπορίας με το κλιμάκιο Αξιωματικών να βαθμολογεί με άριστα την 332 Μοίρα «ΓΕΡΑΚΙ», ενώ ήδη οι ιπτάμενοι των Rafale «έγραφαν» συνεχώς ώρες πτήσης στον αέρα και πολύ περισσότερες στον εξομοιωτή.
Σταδιακά οι «ριπές ανέμου» άρχισαν να συμμετέχουν σε ασκήσεις και συνεκπαιδεύσεις με τα υπόλοιπα μαχητικά της Πολεμικής μας Αεροπορίας, ενώ 15 μήνες έπειτα από την απόκτηση τους μεταστάθμευσαν στην 117 Πτέρυγα Μάχης στην Ανδραβίδα για να λάβουν μέρος στη μεγαλύτερη αεροπορική άσκηση της HAF «ΗΝΙΟΧΟΣ 23» μαζί με συμμαχικά αεροσκάφη.
Τον Σεπτέμβριο του 2023 πραγματοποιήθηκε η τελική επιχειρησιακή αξιολόγηση FOC (Final Operational Capability) της 332 Πολεμικής Μοίρας «ΓΕΡΑΚΙ» από το Αρχηγείο Τακτικής Αεροπορίας. Η Μοίρα πέρασε με άριστα και αυτό τον έλεγχο που αφορούσε την επιχειρησιακή της ικανότητα, υποστήριξη και διαλειτουργικότητα σε όλο το εύρος των επιχειρήσεων που θα κληθεί να εκτελέσει, με αποτέλεσμα την πλήρη πλέον ένταξή της στον επιχειρησιακό σχεδιασμό της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ιπτάμενοι και τεχνικοί εκπαιδεύτηκαν εντατικά και σε πολύ γρήγορο χρονικό διάστημα σε όλα τα όπλα που μπορούν να φέρουν τα Rafale μεταξύ των οποίων και οι πανίσχυροι τελευταίας τεχνολογίας πύραυλοι αέρος-αέρος Meteor. Με όπλα το πανίσχυρο radar AESA RBE2 AA, το υπερσύγχρονο σύστημα αυτοπροστασίας SPECTRA και το μεγάλο οπλικό φορτίο που μπορούν να μεταφέρουν τα Rafale έδειξαν σε όλες τις εναέριες μάχες στις οποίες συμμετείχαν τόσο με τα Viper όσο και με τα υπόλοιπα μαχητικά της HAF ότι δίκαια χαρακτηρίζονται ως «game changer» αεροσκάφη.
Το απέδειξαν μάλιστα με τον πλέον εμφατικό τρόπο και στο «Top Gun» σχολείο του ΝΑΤΟ TLP στο Αλμπαθέτε της Ισπανίας στο οποίο συμμετείχαν για πρώτη φορά τον περασμένο Νοέμβριο. Εκεί όπου τα «γεράκια» της 332 Μοίρας κυριάρχησαν έναντι κορυφαίων αεροποριών τόσο σε ποσοστά «kills» όσο και σε ποσοστά επιβίωσης έναντι όλων.
