Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) βρήκε έναν πιο οικονομικό τρόπο να καταρρίπτει τα drones των σιιτών ανταρτών Χούθι της Υεμένης που απειλούσαν αμερικανικές και συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις στην Ερυθρά Θάλασσα, αξιοποιώντας τα πυραυλικά συστήματα τύπου APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System IΙ) από τα μαχητικά αεροσκάφη F-16 Viper.
Το πυραυλικό σύστημα αποτελείται από ένα σύστημα καθοδήγησης με λέιζερ το οποίο είναι ενσωματωμένο μεταξύ της πολεμικής κεφαλής και του συστήματος πρόωσης της ρουκέτας τύπου Hydra των 70 χιλιοστών, με αποτέλεσμα να μετατρέπεται σε ένα φονικό όπλο ακριβείας, χαμηλού κόστους, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για πλήγματα εναντίον χερσαίων στόχων αλλά για εναέριες απειλές, όπως drones και UAV.
Αυτή την ικανότητα επιβεβαίωσε Αμερικανός αξιωματούχος στο «The War Zone», αποκαλύπτοντας μάλιστα ότι έγινε από F-16 Viper εναντίον drones που είχαν εκτοξεύσει οι Χούθι:
«Το 2024 έγινε για πρώτη φορά επιχειρησιακή χρήση των πυραυλικών συστημάτων APKWS II εναντίον στόχων στον αέρα. Οι κατευθυνόμενες ρουκέτες είναι μια από τις πολλές επιλογές που έχουν για την αντιμετώπιση των drones που αναπτύσσουν οι Χούθι και σίγουρα πιο οικονομική από την χρήση πυραύλων αέρος – αέρος όπως για παράδειγμα τους AIM-9X. Το χαμηλότερο κόστος είναι το μεγαλύτερο όφελος της χρήσης του».
Πράγματι, ένας πύραυλος αέρος – αέρος AIM-9X Sidewinder Block II κοστίζει περίπου 420.000 δολάρια ενώ ένας πύραυλος αέρος – αέρος μεσαίας εμβέλειας τύπου AIM-120 AMRAAM, κοστίζει πάνω από 1 εκατ. δολάρια, επομένως η χρήση των πυραυλικών συστημάτων τύπου APKWS II, με κόστος λίγο παραπάνω από τις 15.000 δολάρια αποδεικνύεται μια εξαιρετικά συμφέρουσα και οικονομικά αποδοτική λύση για την κατάρριψη drones.
Γιατί το έκαναν
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα πυραυλικά συστήματα τύπου APKWS II έχουν χρησιμοποιηθεί σε εναέριες εμπλοκές στην Ερυθρά Θάλασσα. Δίνουν στους πιλότους μια επιλογή χαμηλότερου κόστους έναντι των υφισταμένων πυραύλων αέρος – αέρος, ενώ το γεγονός ότι οι ρουκέτες καθοδηγούνται με λέιζερ, προσφέρουν επίσης πολύτιμη δύναμη πυρός στο μαχητικό, αφού επτά ρουκέτες ενσωματώνονται σε ένα μόνο ατρακτίδιο εκτόξευσης.
Για το μαχητικό αεροσκάφος τύπου F-16, η δυνατότητα αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική αφού μπορεί σε δύο hardpoints να εξοπλίζεται με 14 συνολικά ρουκέτες για την αναχαίτιση διψήφιου τουλάχιστον αριθμού drones, σε αντίθεση με δύο πυραύλους αέρος – αέρος σε ισάριθμα hardpoints, με δυνατότητα κατάρριψης έως και δύο στόχων.
Με πληροφορίες από: TWZ
