Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ (US Navy) δίνει μάχη για να κρατήσει «ζωντανό» το πρόγραμμα ανάπτυξης μαχητικών αεροσκαφών νέας γενιάς F/A-XX, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται να επιδιώκει περικοπές στην χρηματοδότηση και καθυστέρηση τουλάχιστον τριών ετών.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείτα το Reuters, το Πεντάγωνο θα ζητήσει από το Κογκρέσο να μην διαθέσει 500 εκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα, ποσό που έχει συμπεριληφθεί σε ένα νομοσχέδιο για να βοηθήσει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης του νέου αεροσκάφους.
Παράλληλα, το γραφείο εκτίμησης κόστους του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ σχεδιάζει να μειώσει τη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη του αεροσκάφους επόμενης γενιάς, μεταφέροντας τα 454 εκατομμύρια δολάρια που διέθεσε το Κογκρέσο για το F/A-XX στον προϋπολογισμό του 2025 σε άλλα προγράμματα. H συνολική περικοπή στην χρηματοδότηση ανέρχεται, δηλαδή, σε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάριο, καθιστώντας την ανάπτυξή του πρακτικά αδύνατη.
Εκτός από την χρηματοδότηση, το Πεντάγωνο σχεδιάζει να «τρενάρει» το πρόγραμμα των F/A-XX για τουλάχιστον τρία χρόνια, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Οι κίνδυνοι για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ
Μια τριετής καθυστέρηση θα ακύρωνε ουσιαστικά το πρόγραμμα όπως ορίζεται σήμερα, ανέφεραν οι πηγές, επειδή οι συμβάσεις και οι τιμές θα έληγαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθιστώντας έναν νέο διαγωνισμό σχεδόν αναπόφευκτο. Με λίγα λόγια, θα πρέπει όλο το εγχείρημα να ξεκινήσει από την άρχη, με ό,τι αυτό σημαίνει για το κόστος και το χρονοδιάγραμμα.
Boeing και Northrop Grumman είναι οι βασικοί ανταγωνιστές στο πρόγραμμα, ενώ η Lockheed Martin φαίνεται να έχει αποκλειστεί από την κούρσα.
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό αναμενόταν να ανακοινώσει τον νικητή του διαγωνισμού ήδη από τον Μάρτιο, όπως συνέβη και στην περίπτωση του μαχητικού 6ης γενιάς της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, με την Boeing να αναλαμβάνει την ανάπτυξη του F-47.
Tα νέας γενιάς μαχητικά F/A-XX προορίζονται να αντικαταστήσουν τα γερασμένα F/A-18 Super Hornet από τη δεκαετία του 2030. Η καθυστέρηση του προγράμματος θα μπορούσε να αφήσει το US Navy χωρίς ένα σύγχρονο μαχητικό ικανό να επιχειρεί από αεροπλανοφόρα τη δεκαετία του 2030 και μετά, υπονομεύοντας ενδεχομένως την ικανότητα του στόλου να προβάλλει ισχύ σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα, όπως στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού απένταντι στην Κίνα.
«Η ταχύτερη λήψη αποφάσεων, η εκτεταμένη επιχειρησιακή εμβέλεια, η ενσωμάτωση με αυτόνομα συστήματα και η μέγιστη θνησιμότητα είναι το κλειδί για το μέλλον των αεροπορικών μαχών, ειδικά στον Ινδο-Ειρηνικό», δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ένας Αμερικανός αξιωματούχος.
Το US Navy διαθέτει επί του παρόντος περίπου 128 αεροσκάφη τύπου F/A-18 που βρίσκονται σε υπηρεσία από τα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Με πληροφορίες από: Reuters / Φωτογραφία αρχείου Reuters
