Νέες επιχειρησιακές δυνατότητες θα αποκτήσει το περίφημο μη επανδρωμένο αεροσκάφος τύπου MQ-9B, με την κατασκευάστρια εταιρεία General Atomics να συνεργάζεται με την Saab ώστε να μετατραπεί ο «προστάτης των αιθέρων» και σε αερομεταφερόμενο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου (AEW&C).
Η αναβάθμιση των MQ-9B SkyGuardian σε πλατφόρμες AEW&C φαίνεται πως είναι το επόμενο βήμα στο πρόγραμμα ανάπτυξης των δημοφιλών UAV, καθώς πλέον θα μπορούν να λειτουργούν ως «πολλαπλασιαστές ισχύος» στο πεδίο των αεροπορικών επιχειρήσεων με δυνατότητες έγκαιρης προειδοποίησης, ταυτόχρονης παρακολούθηση στόχων και αδιάλειπτης επικοινωνίας με φίλια και συμμαχικά μέσα τόσο μέσω οπτικής επαφής όσο και μέσω δορυφορικών συνδέσεων.
Με απλά λόγια, τα MQ-9B SkyGuardian θα παρέχουν κρίσιμες πληροφορίες, δεδομένα και στοιχεία για πλήρη επίγνωση της επιχειρησιακής κατάστασης, ώστε να ανιχνεύεται και να αναχαιτίζεται έγκαιρα και αποτελεσματικά ένα ευρύ φάσμα απειλών, από κατευθυνόμενους πυραύλους και drones μέχρι μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη.
Τα αναβαθμισμένα MQ-9B SkyGuardian θα μπορούν να πραγματοποιούν διαρκή επιτήρηση σε επιχειρησιακά περιβάλλοντα στα οποία δυνητικά λειτουργούν εχθρικά συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, για να εκτελούν αποστολές συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης.
Εξάλλου έχουν σχεδιαστεί με κατασκευαστικά χαρακτηριστικά για να διαθέτει αντοχή και επιχειρησιακή ευελιξία. Έχουν μήκος 12 μέτρα, άνοιγμα πτερύγων 23 μέτρα, ενώ μπορούν να εξοπλιστούν με 2,1 τόνους ωφέλιμου φορτίου και να αναπτύξουν ταχύτητες περίπου 483 χιλιομέτρων ανά ώρα σε υψόμετρα έως τα 43.000 πόδια με μέγιστη ακτίνα δράσης τα 6.000 ναυτικά μίλια. Τέλος, είναι εξοπλισμένα με σουίτα αισθητήρων με σημείο αναφοράς το ραντάρ πολλαπλών λειτουργιών τύπου Lynx, που διαθέτει προηγμένα ηλεκτρο-οπτικά και υπέρυθρα συστήματα.
Πηγή: Next Gen Defense
