Η ανάπτυξη μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο σύγχρονο και μελλοντικό πεδίο αεροπορικών επιχειρήσεων αναδεικνύεται σε επιτακτική ανάγκη κυρίως σε ρόλο «loyal wingman» και η περίφημη Υπηρεσία Έρευνας Προηγμένων Αμυντικών Προγραμμάτων (DARPA) του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ «έτρεξε» το πρόγραμμα LongShot που αφορά την κατασκευή μιας πλατφόρμας που θα εκτελεί ακριβώς αυτή την αποστολή.
Για πρώτη φορά, η DARPA παρουσίασε τον «εκλεκτό» του προγράμματος LongShot, το μη επανδρωμένο αεροσκάφος τύπου X-68A ,που κατασκεύασε η εταιρεία General Atomics, το οποίο μάλιστα θα ξεκινήσει δοκιμές στα τέλη του 2026 και έχει ήδη εντυπωσιάσει Αμερικανούς αξιωματούχους χάρη στις προηγμένες τεχνολογίες και τα πρωτοποριακά λειτουργικά χαρακτηριστικά που ενσωματώνει.
Το LongShot έχει σχεδιαστεί για να αναπτύσσεται τόσο από μαχητικά όσο και από βομβαρδιστικά αεροσκάφη ώστε μετά την εκτόξευσή του να εμπλέκεται με εναέριους στόχους, χρησιμοποιώντας τους δικούς του πυραύλους που μεταφέρει στο εσωτερικό του, με αποτέλεσμα να επεκτείνεται η επιχειρησιακή εμβέλεια και η επιβιωσιμότητα των «μητρικών» αεροσκαφών από εχθρικές απειλές.
We’re making serious progress on our LongShot program. 💯
Thanks to support from our government and industry partners, we successfully completed several technical milestones, moving the program – recently designated the X-68A – closer to flight testing. pic.twitter.com/cZox6cxHsg
— DARPA (@DARPA) February 17, 2026
Το X-68A LongShot διαφημίζεται ως υποψήφιος του προγράμματος Collaborative Combat Aircraft (CCA) της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας και θα «κοντραριστεί» απέναντι στα μη επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη τύπου YFQ-44A της Anduril και τύπου YFQ-42A της General Atomics. Οι προκαταρκτικές δοκιμές εδάφους έχουν ήδη ολοκληρωθεί και τα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-15 έχουν επιλεχθεί ως οι πλέον κατάλληλες πλατφόρμες που θα εξοπλίζονται με τα X-68A LongShot, όπως φαίνεται σε σχετικό concept art που δημοσιεύθηκε.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το LongShot έχει περίπου το ίδιο μήκος με τις εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου που έχουν τα F-15 και έτσι είναι μεγαλύτερα από τους πυραύλους cruise αέρος – εδάφους τύπου AGM-158 JASSM. Ωστόσο, η ικανότητα του μη επανδρωμένου αεροσκάφους να μεταφέρει το ίδιο δικούς του πυραύλους αέρος – αέρος τύπου AIM-120 AMRAAM μπορεί να το αναδείξει ως ένα φονικό «πολυεργαλείο» κατά την διάρκεια εμπλοκής με εχθρικές αεροπορικές δυνάμεις.
Πηγή: Aviation Week
