Ένα από τα πιο γνωστά μη επανδρωμένα αεροσκάφη στον κόσμο που έχει παίξει σημαντικό ρόλο σε πολεμικές συγκρούσεις τις τελευταίες δεκαετίες, είναι το MQ-9 Reaper, το «καμάρι» της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ, που ωστόσο δέχθηκε σημαντικές απώλειες στην πρόσφατη αμερικανική πολεμική εκστρατεία εναντίον του Ιράν και πλέον η USAF εξετάζει τρόπους για τον αντικαταστάτη του.
Ειδικότερα, οι «Θεριστές» της κατασκευάστριας εταιρείας General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), έχει δεχθεί σκληρή κριτική μετά από τις απώλειες που υπέστησε ο στόλος των αμερικανικών MQ-9 Reaper στο Ιράν, αφού αναδείχθηκε μια από τις μεγαλύτερες αδυναμίες της πλατφόρμας κι αυτό είναι το κόστος του, όπως ισχυρίστηκε πρόσφατα ανώτατος Αμερικανός αξιωματικός.
Το γεγονός ότι η γραμμή παραγωγής των MQ-9 έχει κλείσει από το 2025 δεν αφήνει πολλά περιθώρια στην USAF για να καλύψει το κενό των περίπου 24 «Θεριστών» – που αντιστοιχούν σε κόστος περίπου 1 δισεκατομμυρίων δολαρίων καθώς το κόστος ανά μονάδα ανέρχεται στα 40 εκατομμύρια δολάρια – με αποτέλεσμα οι ΗΠΑ να κοιτάζουν την δημιουργία και την ανάπτυξη ενός νέου, ευέλικτου και οικονομικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους.
Τα διδάγματα της USAF από τον πόλεμο στο Ιράν, είναι «πυξίδα» για τα τεχνικά, κατασκευαστικά και λειτουργικά χαρακτηριστικά του αντικαταστάτη του MQ-9 Reaper. Σύμφωνα με αμερικανικά αμυντικά ενημέρωσης, οι ΗΠΑ θέλουν τα νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεσαίου υψομέτρου μεγάλης αντοχής (MALE) να έχουν επιχειρησιακή εμβέλεια μέχρι 1.500 χιλιόμετρα και αυτονομία 20 ωρών, που είναι μικρότερη από την αυτονομία των MQ-9A Block V, όμως οι συμβιβασμοί είναι αναπόφευκτοι όταν επιδιώκεις να αποκτήσεις μια πιο οικονομική πλατφόρμα μαζικής παραγωγής.
Είναι επίσης αρκετά πιθανό τα μελλοντικά UAV της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ να διατηρήσει τις ίδιες ικανότητες κρούσης που έχει το MQ-9 Reaper, καθώς επίσης και σύγχρονα οπλικά συστήματα για την αντιμετώπιση drones, όπως π.χ το σύστημα APKWS II, μια δυνατότητα που πρόσφατα απέκτησα και οι «Θεριστές» της USAF.
Με πληροφορίες από: Air & Space Forces
