Ένα από τα εξοπλιστικά προγράμματα που «καίνε» την αμερικανική πολεμική αεροπορία (USAF) είναι η μεγέθυνση του στόλου αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού με νέα KC-46 Pegasus, καθώς τα KC-135 Stratotanker πλησιάζουν στο τέλος της «επιχειρησιακής ζωής» τους.
Πρόσφατα, η USAF συμφώνησε με την κατασκευάστρια εταιρεία Boeing σε ένα πρόγραμμα – που αποτελείται από τρεις άξονες – για να αυξηθούν οι διαθεσιμότητες στα ιπτάμενα τάνκερ τύπου KC-46 Pegasus ωστόσο αυτό δεν αρκεί για τους Αμερικανούς επιτελείς, οι οποίοι θέλουν να «κλείσουν» τα απαιτούμενα κονδύλια για την προμήθεια επιπλέον αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού.
Ειδικότερα, η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ θέλει να εξασφαλίσει 3,9 δισεκατομμύρια δολάρια για την αγορά 15 ιπτάμενων τάνκερ KC-46 Pegasus στο οικονομικό έτος 2027, κάτι που σημαίνει ότι οι ετήσιες προμήθειες αεροσκαφών αυτού του τύπου αναμένεται θα αυξηθούν σε 18 αεροσκάφη ετησίως από το 2028 έως το 2031, με στόχο να φτάσει συνολικά τα 263 αεροσκάφη.
Το αίτημα για περισσότερα KC-46 τα επόμενα χρόνια έρχεται σε μια εξαιρετική χρονική συγκυρία για τις επιχειρησιακές ανάγκες της USAF, εν μέσω της πολεμικής εκστρατείας «Epic Fury» που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ στις 28 Φεβρουαρίου 2026 εναντίον του Ιράν, από την οποία προέκυψαν δύο ιδιαίτερα σημαντικά διδάγματα για τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις.
Από την μία, οι απώλειες σε αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού τύπου KC-135 Stratotanker κατά την διάρκεια των πολεμικών επιχειρήσεων κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας ανέδειξαν το «κενό» στον αμερικανικό στόλο ιπτάμενων τάνκερ που οι «Πήγασοι» καλούνται να καλύψουν. Από την άλλη, στην «Epic Fury» τα αεροσκάφη αυτής της κατηγορίας ήταν «πολλαπλασιαστές ισχύος» για αεροπορικές επιθέσεις, πλήγματα και επιδρομές ακριβείας στο Ιράν για σημαντικό χρονικό διάστημα, κάτι που θα είναι κρίσιμο συστατικό επιτυχίας σε μελλοντικές επιχειρήσεις εναντίον δυνάμεων όπως η Κίνα.
Για τους παραπάνω λόγους, η USAF θέλει να «τρέξει» και να καλύψει τις επιχειρησιακές της ανάγκες στον τομέα αυτό.
Με πληροφορίες από: Military Times
