Οι ΗΠΑ ενέκριναν μια σημαντική επέκταση του προγράμματος μαχητικών αεροσκαφών F-16 Block 70 της Βουλγαρίας, επιτρέποντας την πώληση προηγμένων πυραύλων αέρος-αέρος AIM-120C-8 AMRAAM (Advanced Medium Range Air-to-Air Missiles) για σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
Σύμφωνα με την αμερικανική ανακοίνωση για το πακέτο που εγκρίθηκε, η Βουλγαρία θα αποκτήσει 125 πυραύλους AIM-120C-8 AMRAAM, μαζί με τέσσερις πυραύλους AIM-9X Block II σχεδιασμένους για αεροπορικές επιχειρήσεις κοντινής εμβέλειας.
Η συμφωνία περιλαμβάνει, επίσης, πέντε τμήματα καθοδήγησης AIM-120C-8, ανταλλακτικά, τεχνική βοήθεια, συντήρηση και υλικοτεχνική υποστήριξη.
Η επέκταση προσθέτει περίπου 957 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στο υπάρχον πρόγραμμα F-16, αυξάνοντας τη συνολική αξία των αεροσκαφών, των όπλων και του πακέτου υποστήριξης της Βουλγαρίας σε περίπου 2,63 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Συνεργασίας και Ασφάλειας Άμυνας των ΗΠΑ (DSCA), οι πρόσθετοι πύραυλοι θα ενισχύσουν σημαντικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες του μελλοντικού στόλου F-16 Block 70 της Βουλγαρίας. Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι το πακέτο όπλων αναμένεται να βελτιώσει την ετοιμότητα της χώρας να εκτελεί αποστολές εναέριας αστυνόμευσης, να προστατεύει τον εθνικό εναέριο χώρο, να συμβάλλει στις προσπάθειες αποτροπής και να συμμετέχει σε κοινές επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ. Υπενθυμίζεται ότι, εν μέσω του πολέμου στη Μέση Ανατολή τον Μάρτιο, τα ελληνικά F-16 και μια συστοιχία Patriot ανέλαβαν τη φύλαξη του βουλγαρικού εναέριου χώρου.
Σόφια: «Δεν υπάρχει διαθέσιμη χρηματοδότηση για τέτοιο αριθμό πυραύλων»
Οι αμυντικές δαπάνες της Βουλγαρίας θα συνεχίσουν να αυξάνονται σύμφωνα με τις δεσμεύσεις προς τους συμμάχους του ΝΑΤΟ, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της χώρας, Ντίμιταρ Στογιάνοφ.
Ο στόχος της κατανομής του 5% του ΑΕΠ στην άμυνα πρέπει να επιτευχθεί έως το 2035, δήλωσε, σημειώνοντας ότι το 3,5% θα διατεθεί για άμεσες στρατιωτικές δαπάνες και εξοπλισμό, ενώ το υπόλοιπο 1,5% θα διατεθεί για την κυβερνοάμυνα, τη στρατιωτική κινητικότητα και τις υποδομές που σχετίζονται με την άμυνα.
Οι αμυντικές δαπάνες του περασμένου έτους ήταν περίπου 2,13% του ΑΕΠ, δήλωσε ο Στογιάνοφ, προσθέτοντας ότι έχει αναληφθεί δέσμευση προς «τους εταίρους και συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ για συνεχείς αυξήσεις, επομένως το ποσοστό δεν θα είναι χαμηλότερο φέτος».
Ο Στογιάνοφ αναφέρθηκε επίσης στην πιθανή αγορά 125 πυραύλων AMRAAM για τα F-16. Διευκρίνισε ότι η ανακοίνωση των ΗΠΑ αποτελεί εξουσιοδότηση για πιθανή πώληση και όχι υπογεγραμμένη σύμβαση.
Δεν υπάρχει προς το παρόν εξασφαλισμένη χρηματοδότηση για μια τέτοια συμφωνία, δήλωσε ο υπουργός, προσθέτοντας ότι η Βουλγαρία δεν χρειάζεται τόσο μεγάλη ποσότητα πυραύλων. «Δεν έχουν προγραμματιστεί κεφάλαια ούτε για το επόμενο έτος ούτε για το μεθεπόμενο έτος για την αγορά αυτού του αριθμού πυραύλων για τα F-16», είπε.
