Μετά την οριστική ρήξη στο πρόγραμμα Future Combat Air System (FCAS), το οποίο επί σχεδόν μία δεκαετία αποτελούσε τον ακρογωνιαίο λίθο της ευρωπαϊκής προσπάθειας για την ανάπτυξη μαχητικού αεροσκάφους 6ης γενιάς, Γαλλία και Γερμανία αναζητούν πλέον νέες στρατηγικές συνεργασίες, με τη σουηδική Saab να αναδεικνύεται σε κοινό σημείο αναφοράς.
Σύμφωνα με πληροφορίες της γαλλικής οικονομικής εφημερίδας Les Echos, το Παρίσι στρέφει ολοένα και περισσότερο το βλέμμα του προς τη Στοκχόλμη ως πιθανό εταίρο για τη συνέχιση του γαλλικού σχεδίου ανάπτυξης του μελλοντικού αεροπορικού συστήματος μάχης (SCAF), μετά το αδιέξοδο στις σχέσεις με τη Γερμανία.
«Η συμμαχία μας αλλάζει κλίμακα. Η Dassault και η Saab σέβονται η μία την άλλη», δήλωσε στην Les Echos ο Γάλλος πρέσβης στη Σουηδία, Thierry Carlier, υπογραμμίζοντας ότι οι δύο χώρες μοιράζονται κοινό γεωστρατηγικό όραμα, ισχυρή και ανεξάρτητη αμυντική βιομηχανία, καθώς και σημαντικές δυνατότητες συνεργασίας στον αεροδιαστημικό τομέα.
Υπενθυμίζεται ότι, πρόσφατα η Γαλλία παρήγγειλε δύο ιπτάμενα ραντάρ GlobalEye από τη Saab, ενώ η Σουηδία επέλεξε για το Πολεμικό της Ναυτικό τις φρεγάτες FDI της γαλλικής Naval Group.
Η προσέγγιση δεν περιορίζεται αποκλειστικά στα εξοπλιστικά προγράμματα. Η Σουηδία ήταν από τις πρώτες χώρες που ανταποκρίθηκαν θετικά στις γαλλικές πρωτοβουλίες για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής πυρηνικής αποτροπής, ενώ τον Απρίλιο πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι η πρώτη κοινή πυρηνική διευθύνουσα επιτροπή υπό την αιγίδα της γαλλικής και της σουηδικής κυβέρνησης.
Στο επίκεντρο αυτής της νέας προσέγγισης βρίσκεται η Saab, η κατασκευάστρια του μαχητικού Gripen, η οποία θεωρείται από πολλούς ως ο πλέον φυσικός εταίρος της Dassault Aviation για την ανάπτυξη ενός νέου ευρωπαϊκού μαχητικού αεροσκάφους.
Δεύτερος «υποψήφιος γαμπρός» – η Airbus
Την ίδια στιγμή, αντίστοιχο ενδιαφέρον φαίνεται να εκδηλώνεται και από τη γερμανική πλευρά. Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, η Airbus Defence and Space βρίσκεται εδώ και τουλάχιστον έξι μήνες σε διερευνητικές συνομιλίες με τη Saab για πιθανές μορφές συνεργασίας στον τομέα των μελλοντικών αεροπορικών συστημάτων μάχης.
Μιλώντας στο Reuters στο Βερολίνο, ο διευθύνων σύμβουλος της Airbus Defence & Space, Michael Schoellhorn, επιβεβαίωσε ότι η Saab συγκαταλέγεται στους πιθανούς εταίρους της εταιρείας, αφήνοντας ωστόσο ανοιχτό το ενδεχόμενο και άλλων συνεργασιών.
«Υπάρχουν πιθανοί εταίροι, όπως η Saab. Θα εξαρτηθεί επίσης από τις απαιτήσεις της γερμανικής αεροπορίας και από το τι ακριβώς θα χρειαστεί στο μέλλον», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Χθεσινό δημοσίευμα των Financial Times ανέφερε πως μια ομάδα οκτώ αμυντικών εταιρειών – με επικεφαλής την Airbus – σχεδιάζει μια συμμαχία για την ανάπτυξη μιας ευρωπαϊκής εναλλακτικής λύσης στο «καταδικασμένο» FCAS.
Οι εταιρείες της «Team Gen 6» είναι:
- Η γερμανική Airbus Defence and Space,
- η Autoflug,
- η Diehl Defence,
- η Hensoldt,
- η Liebherr,
- η MBDA,
- η MTU Aero Engines και
- η Rohde & Schwarz.
Aνοιχτό το ενδεχόμενο συμμετοχής της Airbus στο πρόγραμμα GCAP
Παράλληλα, η Airbus εξετάζει και εναλλακτικά σενάρια συνεργασίας, μεταξύ των οποίων και πιθανή συμμετοχή στο πρόγραμμα Global Combat Air Programme (GCAP), το οποίο υλοποιείται από τη Βρετανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία. Μάλιστα, ο διευθύνων σύμβουλος της Leonardo, Lorenzo Mariani, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο συμμετοχής της Γερμανίας στο πρόγραμμα, χαρακτηρίζοντας το Βερολίνο «ιδιαίτερα αξιόπιστο εταίρο».
Η διάλυση του FCAS έπειτα από εννέα χρόνια συνεργασίας θεωρείται από αναλυτές ένα από τα σημαντικότερα πλήγματα στις φιλοδοξίες της Ευρώπης για κοινή ανάπτυξη προηγμένων αμυντικών συστημάτων. Ταυτόχρονα, όμως, δημιουργεί νέες δυναμικές, με τη Σουηδία και τη Saab να βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο των εξελίξεων.
Το εάν η Saab θα αποτελέσει τελικά τον συνδετικό κρίκο για τη δημιουργία μιας νέας ευρωπαϊκής συμμαχίας στον τομέα των μαχητικών αεροσκαφών ή αν οι ευρωπαϊκές χώρες θα ακολουθήσουν διαφορετικές πορείες, παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Ωστόσο, το μόνο βέβαιο είναι ότι οι αποφάσεις που θα ληφθούν τα επόμενα χρόνια θα καθορίσουν την ευρωπαϊκή αεροπορική ισχύ για τις επόμενες δεκαετίες.
