Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αποκάλυψε την ύπαρξη ενός ολοκαίνουργιου πυραύλου αέρος-αέρος πολύ μεγάλου βεληνεκούς, του AIM-424 «Malice», που θα εξοπλίσει τόσο τα υπάρχοντας όσο και τα μελλοντικά του μαχητικά αεροσκάφη.
Στην εικόνα που φαίνεται παραπάνω και δημοσίευσε το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό τον περασμένο Απρίλιο δείχνει ένα μαχητικό αεροσκάφος Super Hornet από την 23η Μοίρα Δοκιμών και Αξιολόγησης Αεροπορίας του Ναυτικού (VX-23) φορτωμένο με τέσσερα από τα όπλα.
Μια άλλη εικόνα δείχνει τον πύραυλο εγκατεστημένο στην εσωτερική θήκη όπλων ενός stealth μαχητικού F-35C.
Ο πύραυλος μεγάλης εμβέλειας αέρος-αέρος (LRAAM) AIM-424, ο οποίος βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο δοκιμών, προορίζεται να εξοπλίσει τα F/A-18E/F Super Hornet, τα F-35C Joint Strike Fighters και το επερχόμενο μαχητικό επόμενης γενιάς του US Navy, το F/A-XX.
Ο πύραυλος είναι σαφώς μεγαλύτερος από τον AIM-120 AMRAAM και τον νέο AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile.
Το Aviation Week ήταν το πρώτο που ανέφερε την ύπαρξη του πυραύλου όταν παρουσιάστηκε στο Tailhook Convention στο Ρίνο της Νεβάδα — μια εκδήλωση που επικεντρώθηκε στην ναυτική αεροπορία.
Σύμφωνα με το Aviation Week, ο πύραυλος έχει σχεδιασμό δύο σταδίων, ο οποίος έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερο βεληνεκές και πολύ υψηλή ταχύτητα.
Κατασκευασμένο από την Raytheon, το AIM-424 είναι ικανό να χτυπήσει στόχους σε απόσταση άνω των 463 χιλιομέτρων. Αυτό το βεληνεκές θα ξεπερνούσε τις εκτιμήσεις όλων των γνωστών μέχρι σήμερα κινεζικών πυραύλων αέρος-αέρος που έχουν αναγνωριστεί ευρέως ως σημαντικές απειλές για την αεροπορική ισχύ των ΗΠΑ στον Ειρηνικό.
«Το LRAAM διατηρεί το πλεονέκτημα ‘first look, first shot, first kill’ παρέχοντας στους αεροπόρους μας μεγαλύτερη εμβέλεια, μεγαλύτερη επιβιωσιμότητα και μεγαλύτερη τακτική ευελιξία στην αερομαχία αέρος-αέρος. Κατασκευασμένο για πλατφόρμες 4ης, 5ης και 6ης γενιάς, το LRAAM έχει σχεδιαστεί για την αεροπορική πτέρυγα του σήμερα και του μέλλοντος», δήλωσε το US Navy στην πρόσφατα ενημερωμένη επισκόπηση του χαρτοφυλακίου όπλων του.
Η εμβέλειά του — και η ταχύτητά του — υπερβαίνουν εκείνη του υπάρχοντος AIM-174B, επιβεβαίωσε στο Naval News ένας Αμερικανός αξιωματούχος που γνωρίζει το πρόγραμμα .
