Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Άντονι Αλμπανέζι ανακοίνωσε σήμερα αρχική επένδυση 3,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (περίπου 2,4 δισ. ευρώ ή 2,76 δισ. δολάρια ΗΠΑ) για την προώθηση της κατασκευής νέου ναυπηγείου υποβρυχίων στο Όσμπορν, προάστιο της Αδελαΐδας, στη Νότια Αυστραλία στο πλαίσιο της συμφωνίας AUKUS.
Η χρηματοδότηση χαρακτηρίστηκε από τον ίδιο τον πρωθυπουργό ως «προκαταβολή» (down payment) και κρίνεται κρίσιμη για την υλοποίηση του φιλόδοξου προγράμματος απόκτησης πυρηνικής πρόωσης υποβρυχίων με συμβατικά όπλα, στο πλαίσιο της τριμερούς αμυντικής συμμαχίας AUKUS (Αυστραλία – Ηνωμένο Βασίλειο – ΗΠΑ).
Η συμφωνία AUKUS, που υπεγράφη το 2021, αποτέλεσε κομβική στροφή στην αμυντική πολιτική της Καμπέρας, με στόχο την αντιμετώπιση της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας στον Ειρηνικό. Η επιλογή αυτή οδήγησε στην ακύρωση προηγούμενης μεγάλης σύμβασης με τη Γαλλία για την προμήθεια υποβρυχίων συμβατικής πρόωσης (ντίζελ-ηλεκτρικών), προκαλώντας σοβαρή διπλωματική κρίση μεταξύ Καμπέρας και Παρισιού.
Σύμφωνα με τις κυβερνητικές εκτιμήσεις, το συνολικό κόστος κατασκευής του ναυπηγείου αναμένεται να φτάσει τα 30 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (περίπου 18 δισ. ευρώ) τις επόμενες δεκαετίες, ενώ το συνολικό πρόγραμμα – συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των υποβρυχίων – μπορεί να προσεγγίσει ακόμη και τα 200–235 δισεκατομμύρια δολάρια σε βάθος 30ετίας, καθιστώντας το το ακριβότερο εξοπλιστικό πρόγραμμα στην ιστορία της Αυστραλίας.
Το νέο ναυπηγείο στο Όσμπορν, όπου θα συνεργαστούν η αυστραλιανή ASC και η βρετανική BAE Systems, θεωρείται στοιχείο-κλειδί του προγράμματος. Όπως τόνισε ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς, η εξέλιξη στις εγκαταστάσεις του Όσμπορν αποδεικνύει ότι η χώρα βαδίζει στον σωστό δρόμο για να αποκτήσει εθνικά κυρίαρχη δυνατότητα ναυπήγησης πυρηνικών υποβρυχίων τις επόμενες δεκαετίες.
Η Αυστραλία αναμένεται να αρχίσει να παραλαμβάνει τα πρώτα αμερικανικής προέλευσης Virginia-class υποβρύχια από το 2032, ενώ μακροπρόθεσμα θα κατασκευάζει ιδίας σχεδίασης SSN – AUKUS, αποκτώντας πλήρη μεταφορά τεχνογνωσίας και τη δυνατότητα ανεξάρτητης παραγωγής στο μέλλον.
Το πρόγραμμα αποτελεί κεντρικό πυλώνα της στρατηγικής της Καμπέρας για την ενίσχυση της αποτροπής και την απόκτηση δυνατοτήτων μακράς εμβέλειας στον Ειρηνικό, εν μέσω της ταχείας στρατιωτικής ενίσχυσης του Πεκίνου στην περιοχή.
Πηγή: Με πληροφορίες από Reuters, AFP, ΑΠΕ-ΜΠΕ