Αναβαθμίζονται σημαντικά τα εναέρια μέσα των βρετανικών στρατιωτικών δυνάμεων μετά την συμφωνία που «έκλεισε» το Ηνωμένο Βασίλειο για την προμήθεια 14 ελικοπτέρων τύπου CH-47 ER Chinook, το οποίο θα ενισχύσει την βρετανική οικονομία με περίπου 151 εκατομμύρια λίρες, χωρίς ωστόσο να γίνεται γνωστό το συνολικό κόστος του εξοπλιστικού προγράμματος.
Τα ελικόπτερα τύπου CH-47(ER) έχουν διπλάσια επιχειρησιακή εμβέλεια συγκριτικά με τις άλλες διαμορφώσεις των Chinook και επίσης διαθέτουν σύγχρονο, ψηφιακό πιλοτήριο, με αναβαθμισμένα κατασκευαστικά χαρακτηριστικά και συστήματα αυτοπροστασίας, ενώ έχει την ικανότητα εναέριου ανεφοδιασμού, μεταφέροντας έως και 55 άτομα προσωπικό ή 10 τόνους ωφέλιμου φορτίου.
Όπως αναφέρουν οι Βρετανοί, τα προηγμένα ελικόπτερα τύπου CH-47(ER) Chinook μπορούν να αναπτύξουν ταχύτητες έως και 300 χιλιόμετρα την ώρα και σε συνδυασμό με την τεράστια επιχειρησιακή εμβέλεια και αυτονομία, θα αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της RAF για αποστολές σε δύσκολα περιβάλλοντα επιχειρήσεων με αντίξοες συνθήκες, από την έρημο έως και την Αρκτική.
Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας, Γκραντ Σαπς δεσμεύτηκε να προχωρήσει στην υλοποίηση του εξοπλιστικού αυτού προγράμματος μέσω FMS (Foreign Military Sales) σε συνεργασία με τις ΗΠΑ, μετά από συνάντηση που είχε με πληρώματα και τεχνικούς εδάφους που επιχειρούν με τα Chinook.
Σημειώνεται ότι στο πλαίσιο της συμφωνίας Ηνωμένου Βασιλείου και ΗΠΑ, μερικές βρετανικές εταιρείες θα αναλάβουν την παραγωγή και την κατασκευή εξαρτημάτων και ανταλλακτικών, αλλά και την υλικοτεχνική υποστήριξη – συντήρηση των ελικοπτέρων τύπου Chinook, γεγονός που θα έχει ως αποτέλεσμα να δημιουργηθούν θέσεις εργασίας σε σημαντικούς τομείς της αμυντικής – στρατιωτικής βιομηχανίας.
Με πληροφορίες από: Υπουργείο Άμυνας Ηνωμένου Βασιλείου / Φωτογραφίες αρχείου
