Σημαντική πρόοδο σημειώνει το πρόγραμμα ανάπτυξης του νέου βρετανικού άρματος μάχης τύπου Challenger 3, αφού το υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι ολοκληρώθηκαν με επιτυχία οι πρώτες δοκιμαστικές βολές με την παρουσία πληρώματος.
Για πρώτη φορά πλήρωμα επάνδρωσε το πρωτότυπο άρμα μάχης τύπου Challenger 3 και εκτέλεσε επιτυχώς βολές, μια εξέλιξη που «ανοίγει τον δρόμο» για την περαιτέρω ανάπτυξή του αλλά είναι ενδεικτική της συνεργασίας ανάμεσα στην κοινοπραξία Rheinmetall BAE Systems Land και του βρετανικού Στρατού Ξηράς, που θέλει διακαώς να αναβαθμίσει τις τεθωρακισμένες δυνάμεις του.
Στο πλαίσιο των δοκιμαστικών βολών αξιολογήθηκαν από το πλήρωμα το σύστημα ελέγχου πυρός, οι δυνατότητες τηλεχειρισμού των οπλικών συστημάτων καθώς και το λειόκαννο πυροβόλο των 120 χιλιοστών που εκτοξεύουν τα πιο σύγχρονα αντιαρματικά βλήματα αλλά και πυρομαχικά πολλαπλών χρήσεων.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του βρετανικού υπουργείου Άμυνας, τα επόμενα βήματα περιλαμβάνουν περισσότερες δοκιμές με πλήρωμα, νέες βολές υπό ρεαλιστικές συνθήκες προκειμένου το πρόγραμμα να πετύχει πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα βάσει χρονοδιαγράμματος. Όπως έχουμε αναφέρει παλιότερα στο OnAlert.gr, το Challenger 3 αναμένεται να επιτύχει την αρχική επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2027 και να είναι πλήρως λειτουργικό το 2030 για να είναι η ραχοκοκκαλιά των βρετανικών τεθωρακισμένων δυνάμεων μετά και το 2040.
Τα πρώτα οκτώ πρωτότυπα άρματα μάχης θα δοκιμαστούν προτού η κοινοπραξία που τα κατασκευάζει θα προχωρήσει στην παραγωγή των υπόλοιπων 140 αρμάτων μάχης που προβλέπει η σύμβαση αξίας 1 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπεγράφη το 2021. Τα Challenger 3 ενσωματώνουν προηγμένες τεχνολογίες θωράκισης και συστήματα αυτοπροστασίας, θα μπορεί να αναπτύσσει μέγιστη ταχύτητα 60 χιλιομέτρων ανά ώρα.
Η κατασκευάστρια εταιρεία RBSL υποστηρίζει ότι το αναβαθμισμένο άρμα μάχης θα είναι το «καλύτερο τανκ» στο ΝΑΤΟ, «παρέχοντας ένα ψηφιακό κύριο άρμα μάχης, με σύγχρονες δυνατότητες, για να εξασφαλίσει την προστασία των στρατιωτών στον 21ο αιώνα».