Η Ισπανία, η Γερμανία και το Βέλγιο προχωρούν στη δεύτερη φάση ενός έργου Έρευνας, Τεχνολογίας και Καινοτομίας του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Άμυνας (EDA) για την αυτοματοποίηση του ανεφοδιασμού στρατιωτικών αεροσκαφών στον αέρα.
Ο τελικός στόχος του έργου είναι να καταστεί δυνατός ο ανεφοδιασμός αέρος-αέρος μεταξύ μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Η νέα φάση, η οποία εκτιμάται σε 8 εκατομμύρια ευρώ, βασίζεται στο έργο που ξεκίνησε με την Ισπανία και τη Γερμανία το 2022, για τον εναέριο ανεφοδιασμό με την μέθοδο «hose-and-drogue».
Στην πρώτη φάση αυτού του έργου χρησιμοποιήθηκε ένα Airbus A330 MRTT, ένα γερμανικό Tornado και ένα ισπανικό F-18 για πτητικές δοκιμές και αποδείχθηκε ότι ο αυτοματισμός ήταν τεχνικά εφικτός.
Στο πλαίσιο αυτό, αναπτύχθηκε ένα σύστημα παρακολούθησης τόσο του αεροσκάφους ανεφοδιασμού όσο και του αεροσκάφους-δέκτη και δοκιμάστηκαν τρόποι σταθεροποίησης του σωλήνα εν πτήσει.
Η δεύτερη φάση, με επικεφαλής την Ισπανία, με την υποστήριξη της Γερμανίας και με τη συμμετοχή του Βελγίου, επικεντρώνεται στον ανεφοδιασμό μη επανδρωμένων αεροσκαφών (UAV).
Η πρώτη φάση επεδίωκε να αποδείξει ότι ο αυτοματισμός θα μπορούσε να λειτουργήσει με επανδρωμένα μαχητικά, ενώ η νέα φάση στοχεύει να γεφυρώσει τα τεχνικά κενά στην αυτοματοποίηση των επιχειρήσεων ανεφοδιασμού αέρος-αέρος που απαιτούνται για τον ταυτόχρονο συντονισμό πολλαπλών μη επανδρωμένων δεκτών με ένα μόνο ιπτάμενο τάνκερ.
Το έργο θέτει τις βάσεις για μελλοντικές δυνατότητες αυτοματοποιημένου ανεφοδιασμού αέρος-αέρος, οι οποίες είναι απαραίτητες για τη διαλειτουργικότητα των αεροπορικών δυνάμεων της Ευρώπης και του ΝΑΤΟ.
Η 2η Φάση θα διερευνήσει νέες τεχνολογίες για πλοήγηση, οι οποίες επιτρέπουν σε ένα αεροσκάφος να προσδιορίζει τη θέση και την κίνησή του σε σχέση με ένα άλλο αεροσκάφος χωρίς GPS. Θα καλύψει επίσης τους αισθητήρες εικόνας, τη συνδεσιμότητα και το υλικό που απαιτείται για την επεξεργασία δεδομένων αισθητήρων και την εκτέλεση αλγορίθμων παρακολούθησης. Το έργο θα πρέπει να επιτρέψει μελλοντικές αυτόνομες επιχειρήσεις ανεφοδιασμού αέρος-αέρος (A4R) με ευρωπαϊκή τεχνολογία.
Οι εργασίες θα εξελιχθούν σε τρία στάδια:
- προσομοιωμένες επιχειρήσεις ανεφοδιασμού πολλαπλών αεροσκαφών που αφορούν ταυτόχρονα αρκετούς δέκτες·
- εργαστηριακές δοκιμές με χρήση ρομποτικών βραχιόνων για την προσομοίωση της κίνησης μεταξύ σωλήνα και δέκτη·
- δοκιμές εδάφους και πτήσης για τη συλλογή πρόσθετων δεδομένων από ιπτάμενα τάνκερ και αεροσκάφη υποδοχής.
Η κοινοπραξία για την 2η Φάση περιλαμβάνει
- την Airbus Defence and Space και την GMV στην Ισπανία·
- την Airbus Defence and Space, το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR) και την AES Technology στη Γερμανία·
- ScioTeq και το Ινστιτούτο Φον Κάρμαν στο Βέλγιο.
Το Airbus A330 MRTT της Airbus Spain θα χρησιμεύσει ως το ιπτάμενο τάνκερ στις δοκιμαστικές πτήσεις, με ένα πειραματικό αεροσκάφος που ανήκει στην DLR να λειτουργεί ως δέκτης.
Ως αναθέτουσα αρχή, ο ρόλος του ΕΟΑ είναι να υποστηρίζει τα τρία κράτη μέλη, μεταξύ άλλων στον συντονισμό της πολυεθνικής προσπάθειας, στη συμφωνία σχετικά με τις τεχνικές απαιτήσεις και στη διαχείριση των κινδύνων.
