Αν και βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη, η κοινοπραξία (JV) της ιταλικής Leonardo και της γερμανικής Rheinmetall (Leonardo Rheinmetall Military Vehicles – LRMV), παρουσίασε ένα πρωτότυπο του νέου κύριου άρματος μάχης (New Main Battle Tank – NMBT) που προορίζεται για τον ιταλικό στρατό, στη διεθνή αμυντική έκθεση Eurosatory 2026, που πραγματοποιείται στο Παρίσι από 15 ως 19 Ιουνίου.
Η παρουσίασή του έρχεται καθώς οι ευρωπαϊκοί στρατοί επανεκτιμούν το μέλλον των κύριων αρμάτων μάχης μετά τα επιχειρησιακά μαθήματα της Ουκρανίας, όπου τα drones, οι νάρκες, ο ηλεκτρονικός πόλεμος και τα πυρομαχικά ακριβείας έχουν αλλάξει τις συνθήκες της μάχης με τεθωρακισμένα.
Το νέο κύριο άρμα μάχης αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη ευρωπαϊκή προσπάθεια να διατηρήσει τα βαρέα τεθωρακισμένα, προσαρμόζοντάς τα στο σύγχρονο πεδίο μάχης, που διαμορφώνεται όλο και περισσότερο από αισθητήρες, δίκτυα και αυτόνομα συστήματα.
Εκπρόσωποι τόσο από την Leonardo όσο και από την Rheinmetall δήλωσαν ότι το NMBT παραμένει υπό ανάπτυξη. Ωστόσο, το μοντέλο επίδειξης που παρουσιάστηκε στην έκθεση παρέχει πληροφορίες για την πιθανή διαμόρφωση της τελικής πλατφόρμας.
Το πρωτότυπο βασίζεται σε ένα Leopard 2A4 εξοπλισμένο με έναν πυργίσκο που ενσωμάτωνε υποσυστήματα και από τις δύο μητρικές εταιρείες.
Ένας εκπρόσωπος της LRMV δήλωσε ότι η κινητικότητα και η επίγνωση της κατάστασης είναι μεταξύ των κύριων τομέων εστίασης για το νέο όχημα.
Ωστόσο, το Leopard 2A4 δεν θα περιλαμβάνεται στην τελική διαμόρφωση παραγωγής. Όπως έχει γίνει τα προηγούμενα χρόνια γνωστό, το Panther KF51 της Rheinmetall θα αποτελέσει τη βάση για το νέο κύριο άρμα μάχης που θα αντικαταστήσει το Ariete στον ιταλικό στρατό.
Εκπρόσωπος της κοινοπραξίας δήλωσε στο έγκριτο αμυντικό μέσο Janes πως ένας στόχος είναι η αύξηση της ισχύος του κινητήρα σε περίπου 1.800 ίππους. Το Leopard 2A4 δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βάση για το νέο άρμα, καθώς δεν διαθέτει την χωρητικότητα για μια τέτοια μελλοντική αναβάθμιση στον κινητήρα.
Επίσης, το νέο όχημα θα έχει ακόμη πιο βαριά θωράκιση στο κάτω μέρος, για επιπλέον προστασία από νάρκες.
Όσον αφορά την ισχύ πυρός, το NMBT διαθέτει ένα πυροβόλο L55 120 χιλιοστών – με πυρομαχικά Vulcano, με την πλατφόρμα να έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει μια πιθανή μελλοντική αναβάθμιση σε πυροβόλο 130 χιλιοστών, ανάλογα με τις επιχειρησιακές απαιτήσεις.
Εκτός από το κύριο πυροβόλο, το όχημα ενσωματώνει έναν τηλεχειριζόμενο σταθμό όπλων 30×113 mm για κοντινή προστασία από μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Η ψηφιακή αρχιτεκτονική είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά διαφοροποίησης του νέου κύριου άρματος μάχης, που θα του επιτρέπει να λειτουργεί ως κόμβος διασύνδεσης μέσα σε μια τακτική μονάδα.
Η κοινοπραξία LRMV βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διαπραγματεύσεις με το ιταλικό Υπουργείο Άμυνας για την προμήθεια του MBT για τον ιταλικό στρατό, σύμφωνα με εκπροσώπους της εταιρείας. Ωστόσο, αρνήθηκαν να σχολιάσουν το στάδιο στο οποίο βρίσκονται οι συνομιλίες, αλλά δήλωσε ότι η εταιρεία στοχεύει στην έναρξη λειτουργίας στις αρχές της επόμενης δεκαετίας. Τα πρώτα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης KF41 Lynx, της ίδιας κοινοπραξίας, έχουν ήδη παραδοθεί στον ιταλικό στρατό.
Με πληροφορίες από: Janes, Breaking Defense