Η τελευταία συντριβή στην Ταϊβάν ενός αναβαθμισμένου μαχητικού αεροσκάφους F-16 Block 20 προκάλεσε νέο έλεγχο της ετοιμότητας του παλαιωμένου στόλου του νησιού, την ώρα που οι εντάσεις με την Κίνα βρίσκονται για ακόμη μια φορά στα ύψη.
Η συντριβή του μαχητικού F-16 που έγινε την περασμένη Τρίτη έχει οξύνει τη συζήτηση σχετικά με το κατά πόσον οι αναβαθμίσεις και οι αγορές νέων όπλων μπορούν ρεαλιστικά να συμβαδίσουν με την αυξανόμενη φθορά, τους περιορισμούς συντήρησης και τον ταχύ εκσυγχρονισμό των δυνάμεων της Κίνας, σύμφωνα με αναλυτές.
Το περιστατικό αφορούσε ένα μονοθέσιο μαχητικό F-16V (αριθμός ουράς 6700) Block20 από τη βάση Χουαλιέν στην ανατολική Ταϊβάν, το οποίο εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια μιας νυχτερινής εκπαιδευτικής πτήσης ρουτίνας πάνω από τα ύδατα ανοιχτά της Χουαλιέν. Ο πιλότος του, Σμηναγός Χσιν Πο-γι, πρόλαβε να κάνει χρήση του εκτινασσόμενου καθίσματος και διεσώθη λίγο αργότερα.
Η Πολεμική Αεροπορία της Ταϊβάν (ROCAF) ανέφερε ότι ο Χσιν ανέφερε δυσλειτουργία του αρθρωτού υπολογιστή αποστολής (modular mission computer – MMC) του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια της πτήσης, χωρίς να διευκρινίσει ποια συστήματα επηρεάστηκαν.
Ήταν η δεύτερη απώλεια ενός F-16V από τότε που η πρώτη μοίρα τέθηκε σε υπηρεσία τον Νοέμβριο του 2021. Η αναβάθμιση 141 αεροσκαφών ολοκληρώθηκε το 2023.
Η απώλεια αυτή έχει εντείνει τα ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσον οι πολύπλοκες δυσλειτουργίες των ηλεκτρονικών συστημάτων αεροσκαφών -ιδίως κατά τη διάρκεια νυχτερινών πτήσεων ή σε συνθήκες συννεφιάς- μπορούν να οδηγήσουν τους πιλότους σε αποπροσανατολισμό, και κατά πόσον η Ταϊβάν έχει κινηθεί αρκετά γρήγορα ώστε να θέσει σε λειτουργία συστήματα ασφαλείας στον αναβαθμισμένο στόλο της.
Το σύστημα Auto-GCAS
Ο υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Γουέλινγκτον Κου Λι-χσιούνγκ, δήλωσε την Πέμπτη ότι οι έλεγχοι έδειξαν ότι το αεροσκάφος δεν είχε παρουσιάσει καμία δυσλειτουργία στο MMC τους τελευταίους τρεις μήνες και θεωρούνταν λειτουργικό.
Υποστήριξε ότι το MMC είχε αναβαθμιστεί αυτόν τον μήνα και λειτουργούσε σε σταθερή κατάσταση, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς των μέσων ενημέρωσης ότι το σύστημα ήταν «υπερφορτωμένο».
Ο Κου δήλωσε ότι το σύστημα αυτόματης αποφυγής πρόσκρουσης στο έδαφος (Automatic Ground Collision Avoidance System / Auto-GCAS) αντιμετώπιζε «τεχνικές προκλήσεις» στα Block 20.
Εξήγησε ότι τα νεοαποκτηθέντα αεροσκάφη F-16 «Viper» Block 70 της Ταϊβάν χρησιμοποιούσαν ψηφιακά συστήματα ελέγχου πτήσης, ενώ ο αναβαθμισμένος στόλος Block 20 διατήρησε αναλογικά συστήματα ελέγχου πτήσης και ότι το Auto-GCAS που αναπτύχθηκε από την Lockheed Martin σχεδιάστηκε για ψηφιακές αρχιτεκτονικές.
Ο Κου δήλωσε ότι το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν είχε υπογράψει σύμβαση με την Lockheed Martin το 2020, η οποία απαιτούσε τροποποιήσεις για να καταστεί δυνατή μια υβριδική ψηφιοαναλογική λύση, μια διαδικασία που διήρκεσε περισσότερο από το αναμενόμενο.
«Οι δοκιμές φαίνεται τώρα να προχωρούν ομαλά», είπε, προσθέτοντας ότι η αεροπορία του νησιού αναμένεται να αρχίσει να παραλαμβάνει το σύστημα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, με την εγκατάσταση σε ολόκληρο τον στόλο να έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί πριν από το τέλος του επόμενου έτους.
Υψηλές επιχειρησιακές απαιτήσεις
Οι πολιτικοί της αντιπολίτευσης στην Ταϊβάν, ωστόσο, χαρακτήρισαν τη συντριβή ως μέρος ενός ευρύτερου προβλήματος ετοιμότητας που δημιουργήθηκε από τον υψηλό επιχειρησιακό ρυθμό – ένα διαρκές επίπεδο υψηλής δραστηριότητας ως απάντηση στην πίεση από την Κίνα – τα γερασμένα αεροσκάφη και την αργή παράδοση νέου εξοπλισμού.
Η νομοθετική ομάδα του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης Κουομιντάνγκ (KMT) δήλωσε ότι το εμπλεκόμενο αεροσκάφος «φέρεται να είχε υποβληθεί πρόσφατα σε επισκευές λόγω δυσλειτουργίας του υπολογιστή και ενδέχεται να έχει παρουσιάσει ξανά βλάβη».
Κατηγόρησε το υπουργείο Άμυνας ότι «αγνοεί τα χαμηλά ποσοστά επιχειρησιακής ικανότητας, προκαλεί υπερβολικές απαιτήσεις για εξόδους» και αντιμετωπίζει τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων ως «ανθρώπινες ασπίδες», ενώ ζήτησε την υποβολή πλήρους έκθεσης προς το κοινό και τη νομοθετική εξουσία.
Η κοινοβουλευτική ομάδα του KMT δήλωσε ότι από τότε που το Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) επέστρεψε στην εξουσία το 2016, οι αυξανόμενες εντάσεις στα στενά έχουν αναγκάσει «συχνότερες ναυτικές και αεροπορικές επιχειρήσεις, συμβάλλοντας στη μείωση της λειτουργικότητας του εξοπλισμού, στον μεγαλύτερο φόρτο εργασίας και στην αύξηση των πρόωρων συνταξιοδοτήσεων».
Η αναβάθμιση δεν είναι «πανάκεια» για τα γηρασμένα μαχητικά
Η ευρύτερη προσπάθεια βελτίωσης της απόδοσης των μαχητικών της Ταϊβάν έχει επανειλημμένα καθυστερήσει επειδή δεν έχουν φτάσει μεγάλες ποσότητες σχετικού εξοπλισμού και όπλων, όπως αναφέρουν οι αναλυτές.
«Αφού αναβαθμίστηκαν τα μαχητικά F-16 της Ταϊβάν στο πλαίσιο του προγράμματος Phoenix Rising, η συχνότητα των βλαβών των MMC ήταν σχετικά υψηλή, με απογοητευτικές επιδόσεις», δήλωσε ο Lu De-yun, στρατιωτικός εμπειρογνώμονας και πρώην γραμματέας Τύπου του υπουργείου Άμυνας της Ταϊβάν.
Ο απόστρατος υποπτέραρχος της ROCAF, Τσανγκ Γεν-τίνγκ, δήλωσε ότι το πρόγραμμα αναβάθμισης «δεν αποτελεί πανάκεια» για αεροσκάφη που βρίσκονταν σε υπηρεσία για σχεδόν 30 χρόνια.
«Μόνο περίπου το 20% των εξαρτημάτων αντικαταστάθηκαν – όπως τα συστήματα ραντάρ και πιλοτηρίου – ενώ τα περισσότερα παλαιά συστήματα παραμένουν», είπε, προσθέτοντας ότι οι αλλαγές στην ατμοσφαιρική πίεση, το υψόμετρο και τη θερμοκρασία θα μπορούσαν να αποκαλύψουν τρωτά σημεία που δεν είναι εμφανή στο έδαφος.
Ο Τσανγκ επεσήμανε επίσης ότι τα γαλλικής κατασκευής Mirage 2000-5 αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις, όπως προβλήματα συμβατότητας και προσαρμογής μεταξύ αναβαθμισμένων εξαρτημάτων και παλαιότερων συστημάτων.
Ο Μαξ Λο, εκτελεστικός διευθυντής της Διεθνούς Εταιρείας Στρατηγικών Μελετών της Ταϊβάν, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα την Ταϊπέι, δήλωσε: «Χρειάζεται χρόνος για να προσδιοριστεί εάν ο νέος εξοπλισμός ταιριάζει πραγματικά με τα παλαιότερα συστήματα».
Οι συχνές πτήσεις αεροσκαφών του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) της Κίνας και οι ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν έχουν επιταχύνει την κόπωση στην Πολεμική Αεροπορία του νησιού.
«Αυτό έχει οδηγήσει σε κόπωση των πιλότων και των αεροσκαφών, αυξάνοντας τόσο τον κίνδυνο όσο και τη φθορά», δήλωσε ο Λο, προσθέτοντας ότι ορισμένοι έμπειροι πιλότοι έχουν έκτοτε εγκαταλείψει την υπηρεσία στην πρώτη γραμμή.
«Η ίδια κατάσταση δεν περιορίζεται στην Αεροπορία», είπε ο Λου. «Παρόμοιες πιέσεις επηρεάζουν επίσης το προσωπικό και τα σκάφη του Πολεμικού Ναυτικού – μια άλλη πραγματικότητα που η κυβέρνηση δεν λέει στο κοινό». Μετά τη συντριβή του F-16 έχει ξεκινήσει έλεγχος και στα χερσαία συστήματα πυροβολικού του στρατού.
Οι ΗΠΑ «χρωστάνε» ακόμα 66 αεροσκάφη F-16V Block 70 που αρχικά είχαν προγραμματιστεί να φτάσουν στην Ταϊβάν μεταξύ 2024 και 2026.
«Εάν τα νέα αεροσκάφη και τα εκσυγχρονισμένα συστήματα εδάφους συνεχίσουν να φτάνουν αργά, το βάρος της καθημερινής ετοιμότητας θα πέσει όλο και πιο βαρύ στους παλαιότερους στόλους – εντείνοντας το άγχος συντήρησης και την κόπωση των χειριστών», είπε ο αναλυτής.
Πηγή: scmp.com
