Το πρώτο μαχητικό αεροσκάφος τύπου F-16 Viper της Βουλγαρίας πέταξε για πρώτη φορά στους βουλγαρικούς ουρανούς, αφότου ξεπέρασε το τεχνικό πρόβλημα που αντιμετώπισε αμέσως μετά την άφιξή του από τις ΗΠΑ.
Η πρώτη βουλγαρική «οχιά» έφτασε στην Βουλγαρία στις 2 Απριλίου 2025, αλλά αμέσως μετά εντοπίστηκε μια δυσλειτουργία σε ένα από τα εξαρτήματα του αεροσκάφους. Το γεγονός αποτέλεσε αντικείμενο πολιτικής διαμάχης, καθώς η αντιπολίτευση κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι δεν προνόησε να συμπεριλάβει τη συντήρηση των αεροσκαφών στη συμφωνία με τις ΗΠΑ.
Στις 28 Μαΐου 2025, το F-16 Viper απογειώθηκε από την αεροπορική βάση Γκραφ Ιγκνάτιεβο στην κεντρική Βουλγαρία, πραγματοποιώντας την πρώτη από τις δύο προγραμματισμένες πτήσεις αποδοχής.
Είναι το πρώτο από τα 16 που παρήγγειλε η Βουλγαρία σε δύο παρτίδες, αξίας 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με οκτώ να αναμένονται μέχρι το τέλος του 2025 και άλλα οκτώ μέχρι το 2027.
Ο υπουργός Άμυνας της Βουλγαρίας, Ατανάς Ζαπριάνοφ, δήλωσε στις αρχές Μαΐου, ότι και οι δύο συμβάσεις για την απόκτηση των αεροσκαφών F-16 Block 70 περιλαμβάνουν τις απαραίτητες προμήθειες ανταλλακτικών, εξοπλισμού και την εκτέλεση υπηρεσιών συντήρησης.
Το εξάρτημα που ήταν απαραίτητο για να μπορέσει να πετάξει το νέο μαχητικό έφτασε στην Βουλγαρία από τις ΗΠΑ και πλέον η «οχιά» φαίνεται να είναι πλήρως λειτουργική.
Το Υπουργείο Άμυνας της γειτονικής χώρας, σε σύντομη ανακοίνωσή τoy, σήμερα 29 Μαΐου, αναφέρει:
«Η διαδικασία για την τεχνική αποδοχή του αεροσκάφους F-16 Block 70 με αριθμό ουράς 301 έχει ολοκληρωθεί και η διαδικασία των πτήσεων αποδοχής του μηχανήματος βρίσκεται σε εξέλιξη. Όλες οι δραστηριότητες διεξάγονται σύμφωνα με τα κανονιστικά έγγραφα για την αποδοχή του οπλικού εξοπλισμού».
Πηγή: Sofia Globe / Φωτογραφία Reuters