Η Ελβετία θα αγοράσει περίπου 30 stealth μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς F-35, έξι λιγότερα από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί, λόγω αυξήσεων στο κόστος της παραγγελίας, όπως ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα η ελβετική κυβέρνηση.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο υπουργός Άμυνας της χώρας, Μάρτιν Φίστερ, είχε δηλώσει για πρώτη φορά ότι η Ελβετία δεν είναι πλέον σε θέση να αγοράσει 36 αεροσκάφη όπως είχε προγραμματιστεί και η κυβέρνηση ζητούσε πρόσθετη πίστωση ύψους 394 εκατομμυρίων ελβετικών φράγκων (505 εκατομμύρια δολάρια) από το κοινοβούλιο, για να καλύψει το αυξανόμενο κόστος.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Φίστερ δήλωσε ότι, ακόμα και με την πρόσθετη χρηματοδότηση, η χώρα θα μπορέσει να αγοράσει το μέγιστο 30 αεροσκάφη, δηλαδή 6 λιγότερα από όσα είχαν αρχικά προγραμματιστεί.
Ωστόσο, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο τελικός αριθμός θα καθοριστεί μόνο αφού η κυβέρνηση των ΗΠΑ διαπραγματευτεί συμβάσεις με τους κατασκευαστές για τα υπόλοιπα αεροσκάφη και κινητήρες σε μελλοντικές παρτίδες παραγωγής.
Η μείωση του αριθμού των αεροσκαφών θα έχει επιχειρησιακές συνέπειες. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ένας μικρότερος στόλος θα μπορούσε να επηρεάσει την ικανότητα της Ελβετίας να διατηρεί επιχειρήσεις αεράμυνας σε περιόδους αυξημένης έντασης ή σύγκρουσης.
Το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο σημείωσε ότι μια ομάδα εμπειρογνωμόνων από το υπουργείο Άμυνας είχε προηγουμένως αξιολογήσει ότι ένα ολοκληρωμένο σύστημα αεράμυνας κατάλληλο για το τρέχον περιβάλλον απειλών θα απαιτούσε μεταξύ 55 και 70 σύγχρονων μαχητικών αεροσκαφών.
Παρ ‘όλα αυτά, η κυβέρνηση δήλωσε ότι η ενναλακτική της λύση θα ήταν η πλήρης αποχώρηση από τη σύμβαση για τα F-35, πράγμα που θα δημιουργούσε σοβαρούς περιορισμούς στην ικανότητα της Ελβετίας να προστατεύσει το έδαφος και τον πληθυσμό της ακόμη και υπό κανονικές συνθήκες.
Η κυβέρνηση τόνισε επίσης την ανάγκη εξασφάλισης θέσεων στην γραμμή παραγωγής αεροσκαφών εντός του χρονοδιαγράμματος που έχει δώσει η Lockheed Martin, δηλαδή το αργότερο έως το δεύτερο τρίμηνο του 2027.
Πρόβλημα υπάρχει και με την παράδοση των συστημάτων αεράμυνας Patriot που έχει αγοράσει η Ελβετία από τις ΗΠΑ. Ο Φίστερ δήλωσε ότι αναμένει πως η παράδοση του συστήματος θα καθυστερήσει περίπου τέσσερα έως πέντε χρόνια.
Ως αποτέλεσμα, η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να αποκτήσει ένα δεύτερο σύστημα αεράμυνας, με προτίμηση προς τα ευρωπαϊκά, πιθανότατα το γαλλοϊταλικό SAMP/T.
Με πληροφορίες από: Reuters, Defence Blog