Ο αμερικανικός αμυντικός κολοσσός Lockheed Martin δεν τα «βάφει μαύρα», μετά την ήττα του στο πρόγραμμα μαχητικών έκτης γενιάς F-47 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF), και επανέρχεται με μια νέα προσφορά, για μια αναβαθμισμένη έκδοση του stealth μαχητικού αεροσκάφους πέμπτης γενιάς F-35.
O διευθύνων σύμβουλος της Lockheed Martin έδωσε «εντολή» να δημιουργηθεί μια έκδοση «πέμπτης γενιάς plus» του F-35 που μπορεί να προσφέρει το 80% της ικανότητας του επερχόμενου F-47 στη «μισή τιμή».
Ο Τζέιμς Τάικλετ ανακοίνωσε ότι η Lockheed Martin δεν θα διαμαρτυρηθεί για την απόφαση της USAF να αναθέσει το πρόγραμμα Next Generation Air Dominance (NGAD) στην Boeing. Αντίθετα, θα επικεντρωθεί πλήρως στην ενίσχυση του F-35 που κατασκευάζει, με την ελπίδα να δελεάσει το Πεντάγωνο με μια λιγότερο δαπανηρή εναλλακτική λύση σε ένα μαχητικό έκτης γενιάς.
Αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για όλες τις αναβαθμίσεις που θα μπορούσαν να αποτελέσουν την βελτιωμένη έκδοση του F-35, αλλά παρουσίασε διάφορους τύπους τεχνολογιών που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν, όπως ένα νέο προηγμένο ραντάρ, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της εμβέλειας στην οποία μπορεί να καταρριφθεί ένας εχθρικός στόχος.
Μερικά από αυτά τα εξαρτήματα είναι ήδη μέρος του προγράμματος εκσυγχρονισμού των F-35 σε επίπεδο Block 4, ενώ άλλες τεχνολογίες που θα χρησιμοποιηθούν αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος NGAD (πριν χάσει τον διαγωνισμό από την Boeing).
Μετά την απώλεια της Lockheed στο πρόγραμμα NGAD, η εταιρεία βρίσκεται αποκλεισμένη από την αγορά μαχητικών έκτης γενιάς, καθώς αποκλείστηκε και από το πρόγραμμα F/A-XX για ένα μαχητικό 6ης γενιάς του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, καθώς «δεν ικανοποιούσε τις απαιτήσεις της υπηρεσίας».
Ωστόσο, η Lockheed Martin φαίνεται αισιόδοξη καθώς έχει πολλές άλλες ευκαιρίες να κερδίσει μελλοντικά προγράμματα, όπως το σύστημα πυραυλικής άμυνας Golden Dome που έχει γίνει βασική αμυντική προτεραιότητα της κυβέρνησης Τραμπ.
Πηγή: Breaking Defense / Φωτογραφία αρχείου Reuters
