Παρά το γεγονός ότι ο Καναδάς «τρέχει» ένα πρόγραμμα προμήθειας 88 stealth μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς τύπου F-35, στο πλαίσιο συμφωνίας αξίας 13,2 δισεκατομμυρίων ευρώ – το κόστος της οποίας αυξάνεται σταδιακά – ωστόσο η σουηδική Saab δεν έχει πει την τελευταία της λέξη με τα μαχητικά αεροσκάφη Gripen.
Ειδικότερα, ο Καναδάς και η Saab έχουν πραγματοποιήσει συνομιλίες με στόχο να βρεθεί μια «χρυσή τομή» καθώς η καναδική πλευρά εξετάζει την δημιουργία μεικτού στόλου μαχητικών αεροσκαφών τόσο με Gripen όσο και με F-35, αλλά με την διαφορά ότι θα αποκτήσει μικρότερο αριθμό αμερικανικών stealth αεροσκαφών από το προγραμματισμένο.
Ένας παράγοντας – «κλειδί» όμως για να επιτευχθεί οποιαδήποτε συμφωνία είναι η συμμετοχή της καναδικής αμυντικής βιομηχανίας στο πρόγραμμα προμήθειας μαχητικών αεροσκαφών, με την Saab να δεσμεύεται ότι θα δημιουργήσει έως και 12.000 θέσεις εργασίας στον Καναδά, οι οποίες – σύμφωνα με το CBC News, θα μπορούν να υποστηρίξουν την γραμμή παραγωγής μέχρι και 72 μαχητικών αεροσκαφών τύπου Gripen και έξι αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου τύπου GlobalEye.
Ο Καναδάς θέλει να εξετάζει εναλλακτικές λύσεις για τις προμήθειες στρατιωτικών εξοπλισμών λόγω των σχέσεων με τις ΗΠΑ υπό την προεδρία Τραμπ, με αξιωματούχο της κυβέρνησης να δηλώνει: «Σίγουρα δεν μπορούμε να ελέγξουμε τον Τραμπ, αλλά μπορούμε να ελέγξουμε τις αμυντικές μας επενδύσεις, σε ποιον αναθέτουμε συμβάσεις και πώς τελικά μπορούμε να δημιουργήσουμε θέσεις εργασίας στον Καναδά. Επομένως, θα επικεντρωθούμε σε αυτό».
Η Saab επιβεβαίωσε ότι η υπόσχεση για 12.600 θέσεις εργασίας συνδέεται με την πώληση των αεροσκαφών Gripen και GlobalEye στον Καναδά, ο οποίος αυτή τη στιγμή ετοιμάζεται να παραλάβει 16 μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-35 από φέτος, και πολλοί στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του Καναδά να ενσωματώσει δύο νέους στόλους μαχητικών ταυτόχρονα.
Από την άλλη πλευρά, η Lockheed Martin τονίζει ότι έχει επίσης σημαντικά οικονομικά οφέλη να προσφέρει στον Καναδά, υποσχόμενη 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε θέσεις εργασίας εάν ο Καναδάς διατηρήσει την παραγγελία του για F-35 στο σύνολό της.
Πηγή: CBC News