Η ενίσχυση της ισχύος πυρός της Αεροπορίας Στρατού συνεχίζεται με σταθερά βήματα, καθώς μετά την ένταξη των πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς Spike NLOS, σειρά παίρνει η ανανέωση του αποθέματος των βλημάτων AGM-114 Hellfire, του βασικού όπλου των επιθετικών ελικοπτέρων Apache.
Πρόκειται για ένα πρόγραμμα με ιδιαίτερη επιχειρησιακή σημασία, καθώς εξασφαλίζει ότι ο στόλος των ελληνικών Apache θα διαθέτει επαρκή αριθμό σύγχρονων πυραύλων για την εκτέλεση του συνόλου των αποστολών που αναλαμβάνει, από την αντιαρματική μάχη έως την υποστήριξη χερσαίων δυνάμεων και την προσβολή στόχων υψηλής αξίας.
Η προμήθεια των νέων Hellfire αποτελεί ακόμη έναν κρίκο στην αλυσίδα της συνολικής αναβάθμισης της Αεροπορίας Στρατού. Δεν αφορά απλώς την αγορά νέων πυραύλων, αλλά ενισχύει ουσιαστικά την αποτρεπτική ισχύ των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων, σε μια περίοδο κατά την οποία το πεδίο της μάχης μεταβάλλεται ραγδαία και η ανάγκη για όπλα ακριβείας είναι μεγαλύτερη από ποτέ.
Τα επιθετικά ελικόπτερα AH-64 Apache παραμένουν ένα από τα σημαντικότερα μέσα πυρός του Ελληνικού Στρατού. Η δυνατότητά τους να επιχειρούν ημέρα και νύχτα, να πετούν σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος, να εκμεταλλεύονται το ανάγλυφο του εδάφους και να εξαπολύουν κατευθυνόμενα πλήγματα με υψηλή ακρίβεια, τα καθιστά πολύτιμο πολλαπλασιαστή ισχύος τόσο στον Έβρο όσο και στο νησιωτικό περιβάλλον του Αιγαίου.
Το πρόγραμμα των νέων Hellfire
Η απόφαση για την προμήθεια νέων AGM-114 Hellfire έρχεται να καλύψει μία από τις σημαντικότερες επιχειρησιακές ανάγκες της Αεροπορίας Στρατού, καθώς τα συγκεκριμένα βλήματα αποτελούν εδώ και δεκαετίες το κύριο όπλο των Apache σε πραγματικές πολεμικές επιχειρήσεις.
Το πρόγραμμα, συνολικού ύψους περίπου 64 εκατομμυρίων δολαρίων, περιλαμβάνει την προμήθεια νέων πυραύλων Hellfire, καθώς και εξοπλισμό υποστήριξης, εκπαίδευσης και ανταλλακτικά, ώστε να διασφαλιστεί η πλήρης επιχειρησιακή αξιοποίησή τους για πολλά ακόμη χρόνια.
Αν και ο ακριβής αριθμός των βλημάτων δεν έχει επισήμως ανακοινωθεί, πληροφορίες κάνουν λόγο για μερικές εκατοντάδες Hellfire, αριθμός που θεωρείται ικανός να ανανεώσει σημαντικά τα διαθέσιμα αποθέματα της Αεροπορίας Στρατού και να εξασφαλίσει αυξημένη διαθεσιμότητα πυρομαχικών για εκπαίδευση και επιχειρησιακή χρήση.
Η συγκεκριμένη προμήθεια αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς συμπληρώνει τις υπόλοιπες κινήσεις ενίσχυσης της Αεροπορίας Στρατού, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει αποκτήσει νέα ελικόπτερα OH-58D Kiowa Warrior, έχει προχωρήσει στην εγκατάσταση των Spike NLOS στα Apache και συνεχίζει την αναβάθμιση των επιχειρησιακών της δυνατοτήτων.
Hellfire: Το όπλο που έκανε τα Apache θρύλο
Από την πρώτη ημέρα που το Apache μπήκε σε υπηρεσία, το όνομά του ταυτίστηκε με τον AGM-114 Hellfire.
Ο Hellfire σχεδιάστηκε εξαρχής ως ένα εξαιρετικά ακριβές αντιαρματικό βλήμα, ικανό να καταστρέφει τα πλέον σύγχρονα άρματα μάχης, αλλά πολύ γρήγορα εξελίχθηκε σε ένα πολυδύναμο όπλο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί εναντίον σχεδόν κάθε στόχου στο πεδίο της μάχης.
Με μήκος περίπου 1,63 μέτρα, βάρος περίπου 49 κιλά και υπερηχητική ταχύτητα που προσεγγίζει το Mach 1,3, ο Hellfire μπορεί να πλήξει στόχους σε αποστάσεις που φθάνουν έως και τα 8-11 χιλιόμετρα, ανάλογα με την έκδοση και το επιχειρησιακό προφίλ βολής.
Η μεγάλη του ακρίβεια οφείλεται στο σύστημα καθοδήγησης με λέιζερ, ενώ στις νεότερες εκδόσεις Longbow χρησιμοποιείται καθοδήγηση μέσω ραντάρ χιλιοστομετρικού κύματος, επιτρέποντας την εμπλοκή στόχων ακόμη και σε ιδιαίτερα δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Στην πράξη, το βλήμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο κατά αρμάτων μάχης, αλλά και εναντίον τεθωρακισμένων οχημάτων, πυροβολικού, οχυρωμένων θέσεων, αποθηκών πυρομαχικών, σταθμών διοίκησης, ταχυπλόων σκαφών, εχθρικών συγκεντρώσεων και άλλων στόχων υψηλής αξίας.
Η δυνατότητα αυτή μετατρέπει το Apache από ένα καθαρά αντιαρματικό ελικόπτερο σε ένα εξαιρετικά ευέλικτο μέσο κρούσης, ικανό να υποστηρίξει κάθε είδους χερσαία επιχείρηση.
Hellfire και Spike NLOS: Ο ιδανικός συνδυασμός
Η μεγαλύτερη, όμως, αλλαγή για την ελληνική Αεροπορία Στρατού δεν είναι μόνο η απόκτηση νέων Hellfire.
Είναι ο συνδυασμός τους με τους πυραύλους Spike NLOS, οι οποίοι ήδη εντάσσονται στα AH-64A+, δημιουργώντας ένα εντελώς νέο επιχειρησιακό περιβάλλον.
Για πρώτη φορά τα ελληνικά Apache αποκτούν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν δύο εντελώς διαφορετικές κατηγορίες κατευθυνόμενων όπλων, οι οποίες λειτουργούν συμπληρωματικά.
Ο Spike NLOS προσφέρει δυνατότητα προσβολής στόχων σε αποστάσεις δεκάδων χιλιομέτρων, χωρίς το ελικόπτερο να απαιτείται να πλησιάσει την περιοχή στόχου. Μπορεί να προσβάλλει στόχους πίσω από φυσικά εμπόδια, σε νησιά, σε αποβατικές συγκεντρώσεις, ακόμη και σε κινούμενα πλοία ή οχήματα, λαμβάνοντας εικόνα σε πραγματικό χρόνο από τον αισθητήρα του ίδιου του πυραύλου.
Ο Hellfire, αντίθετα, αποτελεί το ιδανικό όπλο για την κύρια φάση της μάχης.
Όταν το Apache εισέρχεται στην περιοχή επιχειρήσεων και απαιτείται ταχεία καταστροφή μεγάλου αριθμού τεθωρακισμένων ή άλλων στόχων, ο Hellfire προσφέρει τον καλύτερο συνδυασμό ακρίβειας, ισχύος και ταχύτητας εμπλοκής.
Με άλλα λόγια, οι Spike NLOS επεκτείνουν το επιχειρησιακό βάθος των Apache, ενώ οι Hellfire παραμένουν το βασικό όπλο με το οποίο τα ελληνικά επιθετικά ελικόπτερα θα δώσουν την κύρια μάχη.
Καθοριστικός ρόλος για τα Apache Delta
Αν οι Spike NLOS αλλάζουν τις δυνατότητες των AH-64A+, οι Hellfire παραμένουν το απόλυτο όπλο για τα AH-64D Apache Longbow.
Τα ελληνικά Apache Delta διαθέτουν το προηγμένο ραντάρ Longbow πάνω από τον κύριο έλικα, το οποίο επιτρέπει τον ταχύ εντοπισμό και την παρακολούθηση δεκάδων στόχων ταυτόχρονα χωρίς το ελικόπτερο να εκτίθεται πλήρως.
Σε συνδυασμό με τους Hellfire Longbow, το πλήρωμα μπορεί να εντοπίσει, να επιλέξει και να προσβάλει πολλαπλούς στόχους μέσα σε ελάχιστο χρόνο, ακόμη και υπό δυσμενείς καιρικές συνθήκες ή σε περιβάλλον με περιορισμένη ορατότητα.
Το χαρακτηριστικό αυτό αυξάνει κατακόρυφα την επιβιωσιμότητα του ελικοπτέρου, καθώς μειώνει τον χρόνο παραμονής του σε επικίνδυνη περιοχή και επιτρέπει την ταχεία αποχώρηση μετά την εκτόξευση των βλημάτων.
Κοινό όπλο και για τα Kiowa Warrior
Ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα των AGM-114 Hellfire είναι ότι πρόκειται για ένα όπλο το οποίο δεν περιορίζεται αποκλειστικά στα επιθετικά ελικόπτερα Apache.
Το βλήμα είναι πιστοποιημένο και για τα ελικόπτερα αναγνώρισης και κρούσης OH-58D Kiowa Warrior, τα οποία υπηρετούν ήδη στην Αεροπορία Στρατού. Η δυνατότητα αυτή παρέχει σημαντική επιχειρησιακή ευελιξία, καθώς οι δύο τύποι ελικοπτέρων μπορούν να αξιοποιήσουν το ίδιο οπλικό σύστημα, διευκολύνοντας την εκπαίδευση, την τεχνική υποστήριξη και την εφοδιαστική αλυσίδα.
Ωστόσο, η συγκεκριμένη προμήθεια αφορά πρωτίστως την ενίσχυση του οπλοστασίου των επιθετικών ελικοπτέρων AH-64 Apache, στα οποία ο Hellfire αποτελεί διαχρονικά το κύριο όπλο κρούσης. Μέχρι σήμερα δεν έχει ανακοινωθεί επισήμως ότι τα ελληνικά Kiowa Warrior αξιοποιούν επιχειρησιακά τους Hellfire, παρότι η πλατφόρμα διαθέτει τη σχετική πιστοποίηση και μπορεί να τους χρησιμοποιήσει.
Η ύπαρξη αυτής της δυνατότητας αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικά η Αεροπορία Στρατού να αξιοποιήσει ακόμη περισσότερο την ομοιοτυπία μεταξύ Apache και Kiowa Warrior, εφόσον αυτό κριθεί επιχειρησιακά αναγκαίο, αυξάνοντας την ευελιξία στον σχεδιασμό των αποστολών και στη διαχείριση των αποθεμάτων πυρομαχικών.
Νέα ισχύς πυρός στον Έβρο και στο Αιγαίο
Η επιχειρησιακή αξία των νέων Hellfire γίνεται ακόμη μεγαλύτερη αν ληφθούν υπόψη τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του ελληνικού θεάτρου επιχειρήσεων.
Στον Έβρο, όπου το κύριο σενάριο αφορά την αντιμετώπιση μεγάλων τεθωρακισμένων σχηματισμών, τα Apache μπορούν να αξιοποιήσουν τους Hellfire για την εξουδετέρωση αρμάτων μάχης και μηχανοκίνητων μονάδων πριν ακόμη προσεγγίσουν τις φίλιες δυνάμεις.
Στο Αιγαίο, αντίστοιχα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση αποβατικών ενεργειών, την καταστροφή αποβατικών σκαφών, ταχυπλόων και άλλων στόχων που απειλούν τα ελληνικά νησιά.
Η δυνατότητα αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία όταν συνδυάζεται με τους Spike NLOS, δημιουργώντας μια πολυεπίπεδη δυνατότητα κρούσης που εκτείνεται από μερικά έως δεκάδες χιλιόμετρα.
Ένα ολοκληρωμένο οπλοστάσιο για το πεδίο της μάχης
Με την ολοκλήρωση της προμήθειας των νέων Hellfire, η Αεροπορία Στρατού θα διαθέτει ένα από τα πληρέστερα οπλοστάσια επιθετικών ελικοπτέρων στην περιοχή.
Οι ρουκέτες Hydra 70 παραμένουν το κατάλληλο όπλο για προσβολή ελαφρών στόχων και συγκεντρώσεων προσωπικού.
Οι Hellfire αποτελούν το κύριο όπλο ακριβείας για την καταστροφή αρμάτων, τεθωρακισμένων και στόχων υψηλής αξίας σε μεσαίες αποστάσεις.
Οι Spike NLOS προσφέρουν δυνατότητα πλήγματος σε αποστάσεις που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θεωρούνταν αδιανόητες για επιθετικό ελικόπτερο, επιτρέποντας στα ελληνικά Apache να πλήττουν κρίσιμους στόχους πολύ πριν γίνουν αντιληπτά από τον αντίπαλο.
Ο συνδυασμός αυτών των όπλων μετατρέπει τα Apache της Αεροπορίας Στρατού σε μία από τις ισχυρότερες πλατφόρμες κρούσης των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων. Η νέα προμήθεια Hellfire δεν αποτελεί απλώς μία ακόμη αγορά πυρομαχικών, αλλά μια επένδυση που εξασφαλίζει ότι τα επιθετικά ελικόπτερα θα συνεχίσουν να διαθέτουν το κύριο όπλο τους σε επαρκείς ποσότητες, διατηρώντας υψηλό επίπεδο αποτροπής και επιχειρησιακής ετοιμότητας.
Σε συνδυασμό με την είσοδο των Spike NLOS και τη συνεχή αναβάθμιση των δυνατοτήτων της Αεροπορίας Στρατού, τα ελληνικά Apache αποκτούν μια νέα διάσταση ισχύος, ικανή να επηρεάσει καθοριστικά την εξέλιξη των επιχειρήσεων τόσο στον χερσαίο όσο και στον νησιωτικό χώρο, ενισχύοντας την αποτρεπτική ισχύ της χώρας απέναντι σε κάθε πιθανή απειλή.
Οπλοστάσιο ελληνικών Apache
| Οπλικό σύστημα | Εμβέλεια | Κύριος ρόλος | Δυνατότητες |
| Spike NLOS | Έως 32 χλμ. (και μεγαλύτερη στις νεότερες εκδόσεις) | Πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς | Προσβολή στόχων πέρα από την οπτική επαφή (BLOS), μετάδοση εικόνας σε πραγματικό χρόνο, αλλαγή στόχου κατά την πτήση, καταστροφή αρμάτων, συστημάτων αεράμυνας, Κέντρων Διοίκησης, αποβατικών μέσων, πλοίων και στόχων υψηλής αξίας. |
| AGM-114 Hellfire | Έως 8–11 χλμ. | Αντιαρματικό – κύριο όπλο κρούσης | Κατευθυνόμενο βλήμα υψηλής ακρίβειας για καταστροφή αρμάτων, τεθωρακισμένων, οχυρώσεων, πυροβολικού, ταχυπλόων και στόχων υψηλής αξίας. Πιστοποιημένο και για OH-58D Kiowa Warrior, αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί επιχειρησιακή χρήση του από τα ελληνικά Kiowa. |
| Hydra 70 (70 mm) | Έως 8–10 χλμ. | Υποστήριξη χερσαίων δυνάμεων | Ρουκέτες για προσβολή ελαφρών οχημάτων, συγκεντρώσεων προσωπικού, θέσεων μάχης, οχυρώσεων και στόχων περιοχής. Δυνατότητα χρήσης και ως κατευθυνόμενες (APKWS). |
| M230 Chain Gun 30 mm | 1,5–3 χλμ. (αποτελεσματική) | Άμεση υποστήριξη – εγγύς μάχη | Πυροβόλο 30 χιλ. με ρυθμό βολής περίπου 625 βλήματα/λεπτό. Συνδέεται με το σύστημα IHADSS και προσφέρει ταχύτατη εμπλοκή στόχων μικρής απόστασης. |
