Το σύστημα αεράμυνας με χρήση ακτίνων λέιζερ Iron Beam, που αναπτύχθηκε για να αποτελέσει «ασπίδα» έναντι απειλών από drones και UAV στον βόρειο ουρανό του Ισραήλ, βρίσκεται στο επίκεντρο έντονων συζητήσεων και απογοήτευσης, καθώς η απόδοσή του στην πράξη δεν έχει ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες, αναφέρει δημοσίευμα της Jerusalem Post.
Από τότε που η Χεζμπολάχ ξεκίνησε τις επιθέσεις της μετά τον θάνατο του Αλί Χαμενεΐ, δεκάδες μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν διαπεράσει τα βόρεια σύνορα. Μόνο στην περιοχή του Kiryat Shmona και του Kibbutz Dafna έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 18 συναγερμοί για UAV, ενώ ορισμένα drones πέταξαν ανενόχλητα για αρκετή ώρα, προτού καταρριφθούν με συμβατικά μέσα.
Κατά το ρεπορτάζ της Jerusalem Post η κατάσταση αυτή εγείρει εύλογα ερωτήματα, ιδίως όταν το σύστημα Iron Beam είχε επιδείξει επιτυχημένες αναχαιτίσεις κατά την επιχείρηση Northern Arrows το 2024, ολοκλήρωσε τις δοκιμές το 2025 και κηρύχθηκε επιχειρησιακό στα τέλη του ίδιου έτους, με τις πρώτες μονάδες να παραδίδονται στις Ένοπλες Δυνάμεις (IDF).
Παρά ταύτα, ο IDF διαθέτει προς το παρόν μόνο περιορισμένο αριθμό συστημάτων Iron Beam, η χρήση τους στην τρέχουσα εκστρατεία παραμένει ελάχιστη έως ανύπαρκτη, ενώ ο εκπρόσωπος Τύπου του στρατού αρνήθηκε να σχολιάσει οποιαδήποτε συμβολή τους στις επιχειρήσεις απέναντι στα drones της Χεζμπολάχ.
Η έλλειψη επίσημων πληροφοριών έχει τροφοδοτήσει fake news και παραπληροφόρηση.
Στις αρχές της κλιμάκωσης του πολέμου κυκλοφόρησε στα κοινωνικά δίκτυα πλαστό βίντεο που έδειχνε δέσμες λέιζερ να καταρρίπτουν πυραύλους τον έναν μετά τον άλλο. Στην πραγματικότητα, το Iron Beam δεν είναι σχεδιασμένο για βαλλιστικούς πυραύλους, ενώ η δέσμη λέιζερ δεν είναι ορατή από απόσταση, όπως εμφανιζόταν στο υλικό.
Παρά τις επενδύσεις δισεκατομμυρίων, η απόδοση του συστήματος μάλλον απογοητεύει. Το αρχικό όραμα προέβλεπε ενσωμάτωση με το Iron Dome, ώστε το λέιζερ να αναλαμβάνει απειλές χαμηλού υψομέτρου, εξοικονομώντας ακριβούς πυραύλους. Στην πράξη, παραμένει περιορισμένο κυρίως σε drones και UAV, ενώ ακόμη και εκεί η αποτελεσματικότητά του ελέγχεται.
Ο ταξίαρχος ε.α. Ran Kochav, πρώην διοικητής Αεροπορικής και Πυραυλικής Άμυνας και νυν ερευνητής στο Royal United Services Institute, δήλωσε στο Globes: «Το λέιζερ αποτελεί εντυπωσιακή τεχνολογική πρόοδο και μπορεί να λειτουργήσει συμπληρωματικά στο χαμηλό στρώμα, σαν επιπλέον “εκτοξευτής” του Iron Dome. Όμως οι προσδοκίες ήταν υπερβολικές. Δεν πρόκειται να λύσει το πρόβλημα της αεράμυνας συνολικά. Είναι ακόμη στα πρώτα βήματα: μικρή ακτίνα, ευαισθησία σε ομίχλη, σκόνη και σύννεφα, περιορισμός σε drones – όχι σε πυραύλους ή βαλλιστικές απειλές από Ιράν».
Σε ανακοίνωσή του ο IDF τόνισε: «Το Iron Beam βρίσκεται στο στάδιο αποδοχής από την Πολεμική Αεροπορία. Παράλληλα αναπτύσσονται και παράγονται επιπλέον συστήματα, με επιταχυνόμενο ρυθμό λόγω των τρεχουσών προκλήσεων. Δεν μπορούμε να δώσουμε λεπτομέρειες για τη λειτουργία τους».
Πηγή: Με πληροφορίες από Jerusalem Post