Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ «βάφτισε» το τελευταίο Πλοίο Παράκτιων Επιχειρήσεων (Littoral Combat Ship – LCS) κλάσης Independence, το USS Pierre (LCS 38) στο ναυπηγείο της κατασκευάστριας εταιρείας Austal, στην Αλαμπάμα.
Το USS Pierre είναι το 19ο και τελευταίο από τα πλοία LCS κλάσης Independence, τα οποία προορίζονταν να προσφέρουν στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ένα νέο πλοίο πολλαπλών ρόλων και να καλύψουν το κενό των φρεγατών κλάσης Oliver Hazard Perry (FFG) που αποσύρθηκαν.
Το πρόγραμμα των LCS ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 2000, με την παράλληλη ναυπήγηση δύο κλάσεων, της Freedom και της Independence.
Future USS Pierre (LCS 38) Independence-variant littoral combat ship being christened today in Mobile, Alabama – May 18, 2024 #usspierre #lcs38
SRC: FB-Austal USA pic.twitter.com/sh6vApgUae
— WarshipCam (@WarshipCam) May 18, 2024
Ωστόσο, τα πλοία μαστίζονται από προβλήματα, με αποτέλεσμα το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να παροπλίσει μερικά από αυτά δεκαετίες νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα και να «τρέξει» τις φρεγάτες κλάσης Constellation για να καλύψει τα κενά του.
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό διαθέτει επί του παρόντος 25 LCS (11 κλάσης Freedom και 14 κλάσης Independence) στον στόλο του, με τουλάχιστον δύο πλοία από κάθε κλάση να παροπλίζονται αργότερα μέσα το 2024.
Τα πλοία παράκτιων επιχειρήσεων LCS, ανάλογα με την κλάση τους, έχουν μήκος 118 έως 128 μέτρα), ταχύτητες μεγαλύτερες από 74 χιλιόμετρα/ώρα και μέγιστη αυτονομία 3.500 ναυτικών μιλίων (6.500 χιλιόμετρα).
Η συζήτηση στην Ελλάδα για την δωρεάν παραχώρηση, αφορά τα πλοία κλάσης Freedom τα οποία έχουν ήδη αποσυρθεί από την υπηρεσία, και όχι όσα παραμένουν επιχειρησιακά, παρά τις επιθυμίες του Ναυτικού Επιτελείου. Επίσης, όπως έχει ανακοινώσει ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Δένδιας, η Ελλάδα συζητά με τις ΗΠΑ τη συμμετοχή της στο πρόγραμμα ναυπήγησης των νέων φρεγατών Constellation.
