Για πρώτη φορά στην ιστορία του, το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ πέτυχε εξ αποστάσεως διασύνδεση και πραγματοποίησε ελεγχόμενη πτήση ενός MQ-25 Stingray από αεροπλανοφόρο που βρισκόταν σε απόσταση μεγαλύτερη από 3.380 χιλιόμετρα, με τους επιτελείς του U.S Navy να διαπιστώνουν ότι το drone – ιπτάμενο τάνκερ έκανε τεράστιο άλμα για την πλήρη επιχειρησιακή λειτουργία του.
Ειδικότερα, στελέχη του USS Ronald Reagan, που επιχειρεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, χρησιμοποίησαν το Κέντρο Επιχειρήσεων Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών που διαθέτει το αμερικανικό αεροπλανοφόρο για να πάρουν τον έλεγχο ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους τύπου MQ-25 Stingray που βρισκόταν στις εγκαταστάσεις της κατασκευάστριας εταιρείας Boeing στην πολιτεία Ιλινόις.
Κατά τη διάρκεια προκαταρκτικών δοκιμών στη θάλασσα, οι χειριστές από το αεροπλανοφόρο κατάφεραν να συνδεθούν εξ αποστάσεως μέσω δορυφορικού δικτύου με το μη επανδρωμένο ιπτάμενο τάνκερ, ενώ στη συνέχεια αξιολόγησαν τη λειτουργία των συστημάτων επικοινωνίας και διοίκησης που απαιτούνται για μελλοντικές επιχειρήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών από αεροπλανοφόρα.
Για τη σύνδεση με το MQ-25 Stingray χρησιμοποιήθηκε ένα δίκτυο δορυφόρων τύπου pLEO (proliferated Low Earth Orbit), το οποίο βασίζεται σε δορυφόρους που κινούνται σχετικά κοντά στη Γη και υποστηρίζουν επικοινωνίες σε μεγάλες αποστάσεις, καθώς επίσης και ένας επίγειος σταθμός τύπου MD-5C, που συνδυάζει το δίκτυο διοίκησης, ελέγχου, επικοινωνιών, υπολογιστών και πληροφοριών (C4I) του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ με λογισμικό της Lockheed Martin.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στη συγκεκριμένη δοκιμή το MQ-25 δεν πραγματοποίησε αυτόνομη πτήση, εναέριο ανεφοδιασμό ή προσνήωση στο αεροπλανοφόρο, ωστόσο αποδείχθηκε για πρώτη φορά ότι οι αμερικανικές δυνάμεις μπορούν να πάρουν τον έλεγχο του μη επανδρωμένου ιπτάμενου τάνκερ από εξαιρετικά μεγάλη απόσταση, γεγονός που «ανοίγει» προοπτικές για νέες επιχειρησιακές δυνατότητες.
Υπενθυμίζεται ότι το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό θα αναπτύσσει τον στόλο μη επανδρωμένων αεροσκαφών τύπου MQ-25 Stingray για να πραγματοποιούν ενάεριο ανεφοδιασμό σε μαχητικά αεροσκάφη, τα οποία κατ’ επέκταση θα παραμένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στον αέρα και παράλληλα θα επεκτείνεται η επιχειρησιακή εμβέλειά τους.
Με πληροφορίες από: Interesting Engineering
