Η Αυστραλία σκέφτεται να παραγγείλει έως και τέσσερα ακόμη μη επανδρωμένα αεροσκάφη θαλάσσιας επιτήρησης MQ-4C Triton της Northrop Grumman.
Ωστόσο, η τελική απόφαση θα παρθεί μετά από την αμυντική επιθεώρηση που είναι προγραμματισμένη για το επόμενο έτος, δήλωσε αξιωματούχος της Βασιλικής Αυστραλιανής Αεροπορίας (RAAF).
Η Αυστραλία, μέχρι σήμερα ο μοναδικός πελάτης εκτός ΗΠΑ για το τηλεκατευθυνόμενο αεροσκάφος μεγάλου υψόμετρου, έχει παραγγείλει τρία drones για να υποστηρίξει τον στόλο των αεροσκαφών P-8A Poseidon της Boeing.
Το πρώτο αυστραλιανό αεροσκάφος παρουσιάστηκε στην Καλιφόρνια την Τετάρτη. Αναμένεται να παραδοθεί στην RAAF στα μέσα του 2024 και θα βασίζεται κυρίως στον τροπικό βορρά της Αυστραλίας, αλλά θα ελέγχεται και από μια βάση κοντά στη νότια πόλη της Αδελαΐδας.
Today we unveiled Australia’s first MQ-4C Triton #autonomous aircraft at a ceremony attended by Australian, US Government and defense officials. Learn more about the program’s continued progress for both the Royal Australian Air Force and U.S. Navy. https://t.co/Snbuj8MKnR pic.twitter.com/E1rDXo7BDP
— Northrop Grumman (@NGCNews) September 15, 2022
Η Αυστραλία ενισχύει τις αμυντικές της δαπάνες τα τελευταία χρόνια καθώς η Κίνα εντείνει την παρουσία της στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Πέρυσι, η Αυστραλία συμφώνησε να αγοράσει πυρηνικά υποβρύχια από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία.
Η νέα κεντροαριστερή κυβέρνηση τον περασμένο μήνα ανακοίνωσε μια αμυντική στρατηγική αναθεώρηση που αναμένεται να γίνει στις αρχές του 2023.
Άκυρο στα MQ-9B της General Atomics
Ο Επικεφαλής της RAAF, Αντιστρατάρχης Ρόμπερτ Ντένεϊ, δήλωσε στην τελετή αποκάλυψης του MQ-4C Triton ότι ο τελικός αριθμός που θα αγοραστεί θα αποφασιστεί μετά την ολοκλήρωση της αναθεώρησης.
«Αυτή η αμυντική αναθεώρηση θα λάβει υπόψη την απόφαση να μην προχωρήσει στο SkyGuardian», είπε, αναφερόμενος στην κατάργηση των σχεδίων της Αυστραλίας για αγορά έως και 12 οπλισμένων drone μεσαίου ύψους MQ-9B της General Atomics.
Η προσθήκη του Triton θα επιτρέψει στα αεροσκάφη P-8 της Αυστραλίας να επικεντρωθούν στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο (ASW) αντί να μοιράσουν το χρόνο τους μεταξύ αυτού και των επιιχειρήσεων πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR), δήλωσε ο Doug Shaffer, αντιπρόεδρος της Northrop Grumman.
Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ και η Αυστραλία είναι εταίροι στο πρόγραμμα, θα μοιραστούν δεδομένα που συλλέγονται από τα αντίστοιχα MQ-4C τους για να ενισχύσουν τη διαλειτουργικότητα και να διασφαλίσουν την περιφερειακή ασφάλεια.
Βασισμένο στο αποδεδειγμένο σύστημα μη επανδρωμένων αεροσκαφών Global Hawk, το MQ-4C Triton της Northrop παρέχει πληροφορίες, επιτήρηση και αναγνώριση σε πραγματικό χρόνο πάνω από ωκεανούς και παράκτιες περιοχές, ενώ παρέχει οπτική κάλυψη 360 μοιρών.
Με πληροφορίες από: The Defense Post / Reuters
