Σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, ανατέθηκε συμβόλαιο στην εταιρεία General Atomics Aeronautical Systems, συνολικής αξίας 217.615.343 δολαρίων, που προβλέπει την κατασκευή τεσσάρων (4) μη επανδρωμένων αεροσκαφών τύπου MQ-9B SkyGuardian για λογαριασμό της Ταϊβάν, ενώ στο πακέτο περιλαμβάνονται ακόμα δύο σταθμοί ελέγχου, ανταλλακτικά και εξοπλισμός υποστήριξης και συντήρησης, ενώ οι εργασίες αναμένεται να ολοκληρωθούν στις 5 Μαΐου του 2025.
Σημειώνεται ότι η Ταϊπέι «είχε βάλει στο στόχαστρο» τα συγκεκριμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη εδώ και αρκετά χρόνια, καθώς το Νοέμβριο του 2020 η αμερικανική κυβέρνηση είχε ανακοινώσει πρόγραμμα FMS για την πώληση 4 MQ-9B SkyGuardian και συναφούς εξοπλισμού στην Ταϊβάν συνολικής αξίας 600 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, φαίνεται ότι άλλαξαν τα δεδομένα αφού πλέον η τιμή «έπεσε» και έφτασε μόλις τα 217 εκατομμύρια δολάρια, κάτι που τόνισε και ο ανταποκριτής του CNN στο αμερικανικό Πεντάγωνο.
$218M contract for 4 MQ-9B SkyGuardian (SeaGuardian) drones + equipment to Taiwan.
What's interesting is that this was about $600M when it was first announced last year. I wonder if all the other equipment makes up the difference… which would be a lot of extra equipment. pic.twitter.com/VfwHCoId9J
— Oren Liebermann (@OrenCNN) May 1, 2023
Υπενθυμίζεται ότι το MQ-9B SkyGuardian αποτελεί εξέλιξη του προηγούμενου μοντέλου MQ-9A Reaper και διαθέτει μεγαλύτερη εμβέλεια, χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου και αντοχή, ενώ χαρακτηρίζεται ως «μη επανδρωμένο αεροσκάφος επόμενης γενιάς» διότι είναι σχεδιασμένο να πραγματοποιεί επιχειρήσεις αναγνώρισης μέσω δορυφόρου για 40 ώρες υπό όλες τις καιρικές συνθήκες.
Το UAV διαθέτει το επαναστατικό ραντάρ πολλαπλών λειτουργιών Lynx και έναν προηγμένο ηλεκτρο-οπτικό/υπέρυθρο αισθητήρα. Μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει αυτόματη απογείωση και προσγείωση και φτάνει σε υψόμετρο έως και 40.000 πόδια (12,2 χιλιόμετρα). Σύμφωνα με την εταιρεία, το MQ-9B SkyGuardian μπορεί να ενσωματωθεί με ασφάλεια στον πολιτικό εναέριο χώρο για να παρέχει επίγνωση της κατάστασης σε πραγματικό χρόνο οπουδήποτε στον κόσμο. Πέρα από την επιτήρηση, μπορεί να υποστηρίξει αποστολές έρευνας και διάσωσης, ηλεκτρονικού πολέμου, επιχειρήσεις κατά εχθρικών μονάδων επιφανείας και εξουδετέρωσης ναρκών.
