Καθώς ο πύραυλος επιφάνειας – αέρος SM-3 (Standard Missile 3) είναι πλέον αποδεδειγμένος στη μάχη, η κατασκευάστρια εταιρεία Raytheon επιταχύνει τον ρυθμό παραγωγής του όπλου του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, για να ικανοποιήσει το αυξανόμενο παγκόσμιο ενδιαφέρον για την απόκτηση της ικανότητας αναχαίτισης βαλλιστικών πυραύλων.
Παράλληλα, η Raytheon, η οποία παράγει τόσο την έκοδηση SM-3 Block IB όσο και τη νεότερη έκδοση Block IIA, ψάχνει τρόπους να μειώσει το κόστος παραγωγής των συγκεκριμένων πυραύλων.
Ο πύραυλος SM-3, τον Απρίλιο του 2024, εκτοξεύθηκε από αντιτορπιλικά του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού στην ανατολική Μεσόγειο, αναχαιτίζοντας βαλλιστικούς πυραύλους που εξαπέλυσε το Ιράν κατά του Ισραήλ.
Επίσης, η έκδοση Block IIA του πυραύλου, δοκιμάστηκε πρόσφατα από ένα επίγειο σύστημα αεράμυνας στο νησί Γκουάμ στον Ειρηνικό, αναχαιτίζοντας έναν βαλλιστικό πύραυλο μεσαίου βεληνεκούς.
Αν και το σύστημα δεν υπήρχε στη λίστα εξοπλισμών του αμυντικού προϋπολογισμού των ΗΠΑ για το 2025, μετά τις επιτυχίες στο πεδίο της μάχης, το Κογκρέσο αποκατέστησε τη χρηματοδότηση για να διατηρήσει τη γραμμή παραγωγής.
«Πριν από ένα χρόνο το SM-3 δεν είχε αποδειχθεί σε μάχη. Τώρα που έχει αποδειχθεί η αποτελεσματικότητά του, προσπαθούμε να προλάβουμε τη ζήτηση», δήλωσε η αντιπρόεδρος του τμήματος ναυτικώ πυραύλων της Raytheon, Misty Holmes, στο Defense News.
Η εταιρεία «έχει ένα έτος ρεκόρ παραδόσεων για το SM-3 IB», υπογράμμισε η Χολμς, ενώ η έκδοση IIA θα μπει σύντομα στη φάση παραγωγής πλήρους ρυθμού.
Σύμφωνα με την ίδια, η Νότια Κορέα έχει δείξει έντονο ενδιαφέρον για την αγορά του πυραύλου.
Η Νότια Κορέα παρέλαβε τον περασμένο Δεκέμβριο το πρώτο αντιτορπιλικό νέας γενιάς, το «Jeongjo the Great», το οποίο μπορεί να εξοπλιστεί με πυραύλους τύπου SM-3 και SM-6.
Εκτός από τις επενδύσεις στην αύξηση της ταχύτητας παραγωγής, η Raytheon εστιάζει επίσης στη μείωση του κόστους παραγωγής του πυραύλου.
Τέλος, σύμφωνα με το στέλεχος της εταιρείας, οι νεότερες εκδόσεις του πυραύλου θα είναι σχεδιασμένες ώστε να δέχονται βελτιώσεις σχετικά με τα stealth χαρακτηριστικά τους και την εμβέλειά τους.
Πηγή: Defense News
