Οι ΗΠΑ αποφάσισαν να επανεκκινήσουν την προμήθεια πυραύλων αναχαίτισης Standard Missile-3 Block IB (SM-3 Block IB), οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν για να αναχαιτίσουν ιρανικούς βαλλιστικούς πυραύλους.
Η χρηματοδότηση για τους πυραύλους που εξοπλίζουν τα πλοία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού είχε προηγουμένως αφαιρεθεί από το αίτημα προϋπολογισμού της Υπηρεσίας Πυραυλικής Άμυνας των ΗΠΑ (MDA) του 2025, κατά τη θητεία της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν.
Το ζήτημα απέκτησε επείγουσα σημασία μετά την χρήση των αναχαιτιστικών πυραύλων SM-3 τον Απρίλιο 2024 για την αναχαίτιση ιρανικών βαλλιστικών απειλών που εκτοξεύθηκαν κατά του Ισραήλ.
Η βαριά επιχειρησιακή χρήση οδήγησε σε εξάντληση των αποθεμάτων και σε εμφάνιση ελλείψεων. Εκτιμάται ότι οι εκτοξεύσεις μείωσαν το συνολικό απόθεμα των εν λόγω πυραύλων κατά περίπου 20%.
Το Κογκρέσο των ΗΠΑ έχει διαθέσει 475 εκατομμύρια δολάρια για την προμήθεια πυραύλων SM-3 Block IB στο πλαίσιο του αμυντικού προϋπολογισμού του 2026. Ο τελικός αριθμός πυραύλων που θα παραγγελθούν θα εξαρτηθεί από τις διαπραγματεύσεις μεταξύ της MDA και της Raytheon.
Στο πλαίσιο μιας ευρύτερης συμφωνίας, η Raytheon αναμένεται να επιταχύνει και να επεκτείνει την παραγωγή όχι μόνο του SM-3 IB, αλλά και της παραλλαγής Block IIA, καθώς και των πυραύλων Tomahawk, AMRAAM και SM-6.
Η τρέχουσα παραγωγή του SM-3 Block IB ανέρχεται σε τρεις έως τέσσερις πυραύλους ανά μήνα, με μέγιστη χωρητικότητα πέντε.
Η πιθανή κλιμάκωση θα αύξανε την παραγωγή σε έξι έως 20 ανά μήνα, καλύπτοντας τις επιχειρησιακές απαιτήσεις των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.
