Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πραγματοποίησε την πρώτη πτήση ενός F-16 Block 70 «Viper» με ενσωματωμένο το ψηφιακό σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου «AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield», της L3Harris.
Το αεροσκάφος που χρησιμοποιήθηκε για τη δοκιμή ήταν ένα F-16C Block 70 της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας του Μπαχρέιν, το οποίο πέταξε Αμερικανός πιλότος δοκιμών της 416ης Μοίρας Δοκιμαστικών Πτήσεων, στην αεροπορική βάση Edwards της USAF στην Καλιφόρνια.
Η πλήρως ψηφιακή σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου «Viper Shield» σχεδιάστηκε για να μεγιστοποιήσει τη δυνατότητα επιβίωσης του F-16 Block 70 έναντι μελλοντικών απειλών.
«Αυτό που μας ενθουσιάζει περισσότερο είναι η πρόοδος στις δυνατότητες του EW που θα φέρει το Viper Shield στο F-16», είπε ο Επισμηναγός Άντονι Πάιπ, ο πιλότος που έκανε τη δοκιμαστική πτήση. «Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα είναι η ικανότητα να εμφανίζει με μεγαλύτερη ακρίβεια και με πιο ακριβή τρόπο στους πιλότους τις απειλές που μπορεί να αντιμετωπίσουν».
Στη δοκιμή εξετάστηκε, επίσης, η διαλειτουργικότητα του συστήματος με το σύγχρονο ραντάρ ελέγχου πυρός APG-83 AESA που έχει σχεδιαστεί ειδικά από την Northrop Grumman για τα αναβαθμισμένα F-16.
Η L3Harris έχει ήδη συνάψει σύμβαση για την παροχή Viper Shield σε έξι χώρες για εγκατάσταση σε 168 «οχιές». Μεταξύ των F-16 Block 70 που θα λάβουν το σύστημα είναι το Μπαχρέιν, η Βουλγαρία, το Μαρόκο, η Σλοβακία και η Ταϊβάν.
Η Ελλάδα και η Ιορδανία αγοράζουν επίσης το μαχητικά στην έκδοση Block 70, αλλά δεν έχουν αποκαλύψει ποια σουίτα EW θα χρησιμοποιήσουν.
Η παράδοση του Viper Shield αναμένεται να ξεκινήσει στα τέλη του 2025 και θα τεθεί σε λειτουργία τον επόμενο χρόνο.
Με πληροφορίες από: L3Harris, The Defense Post / Φωτογραφία USAF
