Οι περισσότεροι αιφνιδιάσθηκαν από την νέα πυραυλική δοκιμή του διπηπειρωτικού, όπως ισχυρίζεται το καθεστώς της Πιόνγκγιάνγκ, Hwasong-14. Όχι όμως και το πλήρωμα του αμερικανικού κατασκοπευτικού RC-135S Cobra Ball με αριθμό σειράς “61-2662” που παρακολουθούσε διακριτικά.
Εφοδιασμένα με ένα πλήθος -άκρως απόρρητων κατά κανόνα- αισθητήρων και συσκευών, τα κατασκοπευτικά RC-135S της αμερικανικής Αεροπορίας είναι τα αεροπλάνα που παρακολουθούν τις πυραυλικές δοκιμές των “άλλων”, καταγράφοντας τις κεφαλές των πυραύλων στο τελικό στάδιο επανεισόδου τους στην ατμόσφαιρα. Μετασταθμεύοντας από την αεροπορική βάση Offut στην Νεμπράσκα όπου εδρεύουν, οι “κατάσκοποι” της 45ης Μοίρας Αναγνώρισης πετούν σε όλο τον κόσμο συλλέγοντας πολύτιμες πληροφορίες.
Οι μυημένοι στην παρακολούθηση της εναέριας κυκλοφορίας μπορούσαν να δουν… live την πορεία των Cobra Ball καθώς πετούσαν για να καταγράψουν την βορειοκορεατική πυραυλική δοκιμή!
Ένα πανίσχυρο ραντάρ στην δεξιά πλευρά της ατράκτου φροντίζει γι’ αυτό, σε συνδυασμό με κάμερες (υπερύθρων και μη) που καταγράφουν την πορεία των πολεμικών κεφαλών. Τα Cobra Ball ξεχωρίζουν από τα άλλα “ειδικά” αεροσκάφη της αμερικανικής Αεροπορίας από την αντιθαμβωτική μαύρη επιφάνεια της δεξιάς πτέρυγας που περιορίζει τις αντανακλάσεις και επιτρέπει ευκρινέστερες φωτογραφίες.
Δεν είναι τυχαίο ότι πριν την τελευταία πυραυλική δοκιμή της Βορείου Κορέας, δύο αεροσκάφη Cobra Ball (61-2662 και 61-2663) είχαν αναπτυχθεί στην αεροπορική βάση Yokota της Ιαπωνίας προκειμένου να βρεθούν στον αέρα με τις πρώτες ενδείξεις για εκτόξευση πυραύλου από την Πιόνγκγιάνγκ. Μάλιστα, παρακολουθώντας τις κινήσεις των συγκεκριμένων αεροσκαφών, μπορεί κανείς να καταλάβει τί πρόκειται να συμβεί πολύ πριν πάρουν “φωτιά” τα ειδησεογραφικά πρακτορεία!
