Περιπετειώδης – όπως ήταν αναμενόμενο σε εχθρικό έδαφος – ήταν η διάσωση του δεύτερου πιλότου του F-15E που καταρρίφθηκε στο Ιράν. Η επιχείρηση επί ιρανικού εδάφους περιελάμβανε τακτικές εξαπάτησης, συγκρούσεις, αλλά και απρόοπτα, καθώς δύο αμερικανικά C-130 που μετείχαν στις έρευνες «κόλλησαν» στην άμμο.
Ένας αξιωματούχος των ΗΠΑ και ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσαν στο CBS News ότι οι κομάντος των ΗΠΑ ανέκτησαν το αγνοούμενο μέλος του πληρώματος του F-15E σε μια περίπλοκη επιχείρηση στην οποία συμμετείχαν εκατοντάδες μέλη των ειδικών δυνάμεων και αρκετές δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη και ελικόπτερα. Μάλιστα καθώς οι δυνάμεις των ΗΠΑ πλησίαζαν τον εγκλωβισμένο αξιωματικό, ξέσπασε ανταλλαγή πυρών με ιρανικά στρατεύματα, όπως δήλωσαν οι δύο αξιωματούχοι.
Οι New York Times ήταν οι πρώτοι που ανέφεραν λεπτομέρειες για την επιχείρηση.
Η στρατιωτική επιχείρηση χρησιμοποίησε βόμβες και πυρά για να κρατήσει τα ιρανικά στρατεύματα μακριά από το σημείο όπου πιστεύεται ότι κρυβόταν ο αγνοούμενος αξιωματικός, δήλωσαν οι δύο αξιωματούχοι. Όπως αποκάλυψαν οι ίδιοι, ο εγκλωβισμένος αξιωματικός του F-15E είχε μόνο ένα πιστόλι για να υπερασπιστεί τον εαυτό του.
Δύο μεταγωγικά αεροπλάνα C-130 που είχαν επιφορτιστεί με την μεταφορά των ομάδων διάσωσης δεν μπόρεσαν να απογειωθούν – φέρονται να «κόλλησαν» στην άμμο – από μια απομακρυσμένη «αυτοσχέδια» βάση που είχε δημιουργηθεί στο Ιράν.
Αυτά τα αεροπλάνα καταστράφηκαν – πιθανότατα πρόκειται για τα αεροσκάφη που οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν ισχυρίζονται ότι κατέρριψαν – για να μην πέσουν στα χέρια του εχθρού, είπαν οι αξιωματούχοι, με αποτέλεσμα να «επιστρατευτούν» άλλα τρία αεροσκάφη για την «εξαγωγή» των κομάντος.
Τα τρία αεροπλάνα διάσωσης πέταξαν από το Ιράν στο Κουβέιτ, το καθένα σε μικρή απόσταση το ένα πίσω από το άλλο. Η αποστολή ολοκληρώθηκε λίγο πριν τα μεσάνυχτα, με όλες τις δυνάμεις των ΗΠΑ εκτός του εχθρικού εναέριου χώρου.
Η CIA συμμετείχε ενεργά στην αποστολή διάσωσης, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ στο CBS News.
Πριν από τον εντοπισμό του αεροπόρου, η CIA ξεκίνησε μια εκστρατεία εξαπάτησης, διαδίδοντας στο εσωτερικό του Ιράν ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ τον είχαν ήδη βρει τον δεύτερο πιλότο του F-15E και τον μετέφεραν στο έδαφος για να τον απομακρύνουν από τη χώρα.
Ενώ η επιχείρηση εξαπάτησης ήταν σε εξέλιξη, η υπηρεσία χρησιμοποίησε τις δυνατότητές της για να εντοπίσει το μέλος του πληρώματος σε μια σχισμή βουνού, είπε ο αξιωματούχος.
Η CIA μοιράστηκε την ακριβή τοποθεσία του μέλους του πληρώματος με το Πεντάγωνο και τον Λευκό Οίκο. Ο πρόεδρος Τραμπ διέταξε άμεση αποστολή διάσωσης, με τη CIA να συνεχίζει να παρέχει πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο.
Η απώλεια του μαχητικού αεροσκάφους F-15E σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος καταρρίφθηκε σε μάχη εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια, δήλωσε στο Associated Press ο απόστρατος ταξίαρχος της Πολεμικής Αεροπορίας Χιούστον Κάντγουελ, πρώην πιλότος μαχητικού F-16.
Πηγή: Με πληροφορίες από CBS News