Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, έστειλε ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν: «Κυνηγάμε τα υποβρύχιά σας».
Ο Χίλι αποκάλυψε ότι έχει σημειωθεί αύξηση 30% στη ρωσική ναυτική δραστηριότητα γύρω από τα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου, γεγονός που – όπως είπε – αποδεικνύει την εντεινόμενη «ρωσική επιθετικότητα σε όλους τους τομείς», η οποία δεν περιορίζεται στην Ουκρανία, αλλά επηρεάζει ολόκληρη την Ευρώπη.
Επιστροφή στην εποχή του Ψυχρού Πολέμου
Σύμφωνα με το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας, η ρωσική υποβρύχια δραστηριότητα στον Βόρειο Ατλαντικό έχει φτάσει ξανά σε επίπεδα που θυμίζουν Ψυχρό Πόλεμο.
Η RAF και το Βασιλικό Ναυτικό έχουν ενισχύσει σημαντικά τις περιπολίες τους στην περιοχή, με τις αποστολές να πραγματοποιούνται σχεδόν καθημερινά – και συχνά σε συνεργασία με συμμάχους του ΝΑΤΟ.
Το BBC News συνόδευσε τον υπουργό Άμυνας Τζον Χίλι σε μια αποστολή με ένα από τα νέα αεροσκάφη P-8 Poseidon της RAF – το πρώτο μέσο ενημέρωσης που έλαβε άδεια να παρακολουθήσει ενεργή επιχείρηση.
Στο εσωτερικό του P-8: η τεχνολογία πίσω από την επιτήρηση
Το πλήρωμα των εννέα ατόμων εργάζεται μπροστά σε συστοιχίες οθονών που αποτυπώνουν σε πραγματικό χρόνο τη δραστηριότητα τόσο πάνω όσο και κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το P-8, που εξωτερικά μοιάζει με ένα Boeing 737, είναι στην πραγματικότητα ένα ιπτάμενο κέντρο παρακολούθησης υψηλής τεχνολογίας, εξοπλισμένο με κάμερες, αισθητήρες και συστήματα ακρόασης. Για λόγους ασφαλείας, το BBC δεν επιτράπηκε να καταγράψει τις οθόνες του.
Παρατηρώντας τη λειτουργία του πληρώματος, ο Χίλι τόνισε:
«Η Ρωσία μας προκαλεί, μας δοκιμάζει και μας παρακολουθεί. Αλλά αυτά τα αεροσκάφη μάς επιτρέπουν να πούμε στον Πούτιν: σας βλέπουμε — κυνηγάμε τα υποβρύχιά σας».
Υποβρύχια και υβριδικός πόλεμος
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το πλήρωμα εντόπισε και παρακολούθησε επιφανειακά σκάφη, πετώντας μερικές φορές μόλις λίγες εκατοντάδες μέτρα πάνω από τα κύματα. Αργότερα στράφηκε στο «κυνήγι» υποβρυχίων.
Το πλήρωμα αναγνωρίζει ότι η ανίχνευση ενός υποβρυχίου δεν είναι πάντοτε εύκολη, ωστόσο τα ρωσικά υποβρύχια έχουν χαρακτηριστικό ηχητικό αποτύπωμα, το οποίο μπορούν να εντοπίσουν με τη βοήθεια ενός ευρύτερου δικτύου αισθητήρων.
Τον περασμένο Αύγουστο, συμμαχικά P-8 από τη Βρετανία, τις ΗΠΑ και τη Νορβηγία εντόπισαν ρωσικό υποβρύχιο που παρακολουθούσε το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford κατά τη διάρκεια άσκησης στον Βόρειο Ατλαντικό.
Συμμαχίες και κοινές αποστολές
Η αποστολή αυτή είχε και ευρωπαϊκή διάσταση. Ο Χίλι συνοδεύτηκε από τον Γερμανό υπουργό Άμυνας, Μπόρις Πιστόριους, καθώς η Γερμανία ετοιμάζεται να εντάξει οκτώ δικά της αεροσκάφη P-8 στο οπλοστάσιό της.
Γερμανοί αξιωματικοί εκπαιδεύονται ήδη μαζί με τους Βρετανούς συναδέλφους τους, ενώ σε αυτή την αποστολή συμμετείχε και πιλότος του γερμανικού ναυτικού στο πιλοτήριο.
Ο Πιστόριους υπογράμμισε τη σημασία της συνεργασίας:
«Ο Βόρειος Ατλαντικός είναι ζωτικής σημασίας και απειλείται από τα ρωσικά πυρηνικά υποβρύχια. Πρέπει να γνωρίζουμε τι συμβαίνει στη βαθιά θάλασσα».
«Ήρθε η ώρα να ξυπνήσουμε»
Οι δύο υπουργοί Άμυνας, ο Χίλι κι ο Πιστόριους, που έχουν πρωτοστατήσει στην υποστήριξη της Ουκρανίας, στρέφουν πλέον το βλέμμα τους πιο κοντά στο εσωτερικό της Ευρώπης.
«Κάθε μέρα βλέπουμε στοιχεία του υβριδικού πολέμου της Ρωσίας – ψευδείς ειδήσεις, παραπληροφόρηση, επιθέσεις σε υποδομές», προειδοποιεί ο Πιστόριους.
Και προσθέτει: «Ήρθε η ώρα να συνειδητοποιήσουμε περισσότερο τι πραγματικά συμβαίνει».
Πηγή: BBC / Jonathan Beale
