Πριν από την επίθεση του Ιράν τον Ιούλιο, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τριών Αμερικανών στρατιωτικών, η Τεχεράνη προμηθεύτηκε δορυφορικά στιγμιότυπα υψηλής ευκρίνειας για τη βάση στην Ιορδανία από κινεζικές οντότητες, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν το περιστατικό, αναφέρει σε αποκλειστικό ρεπορτάζ της η Wall Street Journal.
Οι εν λόγω αξιωματούχοι, οι οποίοι συνδέουν το οπτικό υλικό με το χτύπημα, χαρακτηρίζουν το γεγονός ως την πιο σαφή ένδειξη πως η κινεζική υποστήριξη προς το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου είχε θανατηφόρες συνέπειες για τις αμερικανικές δυνάμεις.
Παρά την εμπλοκή, οι αξιωματούχοι απέφυγαν να κατονομάσουν τις οντότητες, ενώ δεν υποστήριξαν άμεση ανάμειξη του Πεκίνου. Το Ιράν φέρεται να απέκτησε το υλικό τόσο πριν όσο και μετά την επίθεση.
Επιπτώσεις στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας
Το εύρημα ενδέχεται να οξύνει τις εντάσεις ενόψει της συνόδου κορυφής μεταξύ του προέδρου Τραμπ και του Σι Τζινπίνγκ στις 24 Σεπτεμβρίου, μετά από μήνες απογοήτευσης της Ουάσιγκτον για την απόρριψη των προειδοποιήσεων σχετικά με τις κινεζικές εταιρείες. Αμερικανοί αξιωματούχοι έθεσαν το θέμα στους Κινέζους ομολόγους τους, οι οποίοι ζήτησαν αποδείξεις, απορρίπτοντας τις ανησυχίες. Ο εκπρόσωπος Λιου Τσανγκ ανέφερε πως οι επικριτές «συνδέουν κακόβουλα και δυσφημούν άλλες χώρες» και πως η συνεργασία με το Ιράν διέπεται από το διεθνές δίκαιο.
Στις 17 Ιουλίου, ιρανικοί βαλλιστικοί πύραυλοι έπληξαν την αεροπορική βάση Muwaffaq Salti στην Ιορδανία, προκαλώντας τον θάνατο τριών στρατιωτών και τον τραυματισμό τεσσάρων. Η επίθεση, μέρος τριών πυραυλικών χτυπημάτων μέσα σε 24 ώρες, ανέδειξε τη δυσκολία προστασίας των δυνάμεων, ακόμη και σε θωρακισμένες εγκαταστάσεις.
Βελτίωση της ιρανικής στόχευσης
Η κυβέρνηση Τραμπ είχε επιβάλει κυρώσεις σε κινεζικές εταιρείες τον Μάιο, τονίζοντας ότι η παροχή εικόνων «απειλεί το αμερικανικό και το συνεργαζόμενο προσωπικό». Εντός τριών ημερών από την επίθεση του Ιουλίου, το Ιράν δημοσίευσε εικόνες υψηλής ανάλυσης με ζημιές σε τρεις τομείς της βάσης. Ανάλυση της Wall Street Journal έδειξε ζημιές σε πάνω από 20 κατασκευές.
Παρά τα ευρήματα, ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης υποβαθμίζουν δημόσια τον αντίκτυπο της κινεζικής βοήθειας, επιδιώκοντας να μην εκτροχιάσουν τη σύνοδο κορυφής. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε μετά τη συνάντηση με τον Γουάνγκ Γι ότι «τίποτα από όσα έχει κάνει η Κίνα δεν έχει αλλάξει με οποιονδήποτε τρόπο την τροχιά της σύγκρουσης».
Ο Τζιμ Λάμσον, πρώην αναλυτής της CIA, σημείωσε ότι οι εικόνες βοηθούν το Ιράν «να επιλέξει τους πιο σημαντικούς στόχους εγκαίρως».
Πέρα από την Κίνα, το Ιράν αντλεί πληροφορίες από δικούς του δορυφόρους και τη Ρωσία. Οι ανησυχίες επεκτείνονται και στην πιθανότητα κινεζικής βοήθειας για τον εντοπισμό αμερικανικών ναυτικών μέσων, με αξιωματούχους να παρατηρούν βελτίωση στην ικανότητα του Ιράν να στοχεύει κινούμενα πλοία.
Πηγή: Wall Street Journal / Vera Bergengruen, Shelby Holliday, Anika Arora Seth
