Ένα νέο ελικόπτερο-drone, το «Thunder», παρουσίασε η αμερικανική εταιρεία Anduril, το οποίο ανέπτυξε σε συνεργασία με την Archer Aviation.
Το Thunder είναι ένα αυτόνομο μη επανδρωμένο αεροσκάφος, ικανό να πετάει γρήγορα και χαμηλά σε σχηματισμό με επανδρωμένα ελικόπτερα και αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (tiltrotor), όπως τα AH-64 Apache και τα MV-75 Cheyenne II του αμερικανικού στρατού.
«Το σύγχρονο πεδίο μάχης είναι μια ρομποτική ζώνη θανάτου. Τα περιφερόμενα πυρομαχικά θέτουν τα επιθετικά ελικόπτερα και τα πληρώματά τους – που αποτελούν εδώ και καιρό την κινητήρια δύναμη των ελιγμών – σε ολοένα και μεγαλύτερο κίνδυνο. Οι επίγειες δυνάμεις δεν μπορούν να προχωρήσουν. Τα επιθετικά ελικόπτερα δεν μπορούν να ανοίξουν τον δρόμο. Σε αυτή τη νέα εποχή του πολέμου ελιγμών, χρειαζόμαστε μάτια για το τι μας περιμένει και μια ασπίδα για αυτό που δεν μπορούμε να χάσουμε. Το Thunder είναι ένα αυτόνομο επιθετικό ελικόπτερο Κατηγορίας 5, ειδικά κατασκευασμένο για να πετάει παράλληλα με τα Apache του σήμερα και τα Cheyenne II του αύριο. Πολλαπλασιάζοντας τη θνησιμότητα οποιουδήποτε σχηματισμού στον οποίο εντάσσεται. Το Apache χωρίς Thunder είναι εκτεθειμένο. Το Thunder χωρίς το Apache είναι χωρίς ηγέτη. Η βαθιά μάχη απαιτεί και τα δύο», αναφέρει η ανακοίνωση της Anduril.
Το Thunder είναι ένα drone κατηγορίας 5, ο χαρακτηρισμός του Πενταγώνου για drones που ζυγίζουν περισσότερο από 599 κιλά, κατατάσσοντάς το στην ίδια κατηγορία βάρους με ορισμένα από τα μεγαλύτερα drones αναγνώρισης και κρούσης του αμερικανικού στρατού αντί για τα μικρά τετρακόπτερα που κυριαρχούν στην Ουκρανία.
Αντί να αντικαταστήσει πλήρως τα επανδρωμένα επιθετικά ελικόπτερα, η Anduril σχεδίασε το Thunder ώστε να συνεργάζεται απευθείας με αυτά, «πετώντας ως ένα αυτόνομο αεροσκάφος που μοιράζεται το φορτίο μάχης, απορροφώντας τα πιο επικίνδυνα μέρη μιας αποστολής και επιτρέποντας στους πιλότους να παραμένουν πιο μακριά από τις απειλές που είναι πιο πιθανό να τους σκοτώσουν».
Οι αρθρωτές θέσεις ωφέλιμου φορτίου του αεροσκάφους μπορούν να μεταφέρουν δέκα πυραύλους αέρος-εδάφους, όπως ο Hellfire ή ο Joint Air-to-Ground Missile (JAGM), ή εβδομήντα έξι πυραύλους APKWS II 70 χιλιοστών, καθώς και δώδεκα επιπλέον αναχαιτιστικά drone σε ξεχωριστή μονάδα, δίνοντας σε ένα μόνο αεροσκάφος την ευελιξία να εναλλάσσεται μεταξύ φορέα πυραύλων, εκτόξευσης drone ή πλατφόρμας προστασίας δυνάμεων ανάλογα με τις απαιτήσεις μιας συγκεκριμένης αποστολής.
