Μια άκρως απόρρητη επιχείρηση ομάδας των Navy Seals το 2019 στο έδαφος της Βόρειας Κορέας, με στόχο να τοποθετηθεί «κοριός» που θα παρακολουθεί τις συνομιλίες του Κιμ Γιονγκ Ουν, αλλά κατέληξε σε φιάσκο αποκαλύπτουν οι New York Times.
Στο ρεπορτάζ των Dave Philipps και Matthew Cole περιγράφεται πώς μια ομάδα των Navy Seals αναδύθηκε από τον ωκεανό στις αρχές του 2019 και σύρθηκε σε μια βραχώδη ακτή στη Βόρεια Κορέα για μια επιχείρηση που απαιτούσε «χειρουργική» ακρίβεια, αλλά πολλά πήγαν στραβά.
Σκοπός της άκρως απόρρητης επιχείρησης ήταν να εγκατασταθεί μια ηλεκτρονική συσκευή που θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να παρακολουθούν τις επικοινωνίες του Κιμ, ενώ βρίσκονταν σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις του ηγέτη της Βόρειας Κορέας με τον Ντόναλντ Τραμπ κατά την πρώτη θητεία του ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το ρίσκο ήταν μεγάλο καθώς αν η επιχείρηση των Navy Seals γινόταν αντιληπτή, θα μπορούσε να τινάξει στον αέρα τις διαπραγματεύσεις, ακόμη και να εξελιχθεί σε ομηρεία Αμερικανών στρατιωτών.
Το εγχείρημα – που δεν θα μπορούσε να λάβει σάρκα και οστά χωρίς την έγκριση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ – ανέλαβε να φέρει εις πέρας η περίφημη «Κόκκινη Μοίρα» της Ομάδας 6 των Navy Seals, δηλαδή η μονάδα που εξόντωσε τον Οσάμα μπιν Λάντεν.
Πράγματι μετά από επίπονη πολύμηνη προετοιμασία η επίλεκτη ομάδα αναδύθηκε με πλήρη εξάρτηση και γυαλιά νυχτερινής όρασης σε ακτή της Βόρειας Κορέας. Όμως αιφνιδιαστικά εμφανίστηκε στην ίδια ακτή ένα βορειοκορεατικό σκάφος. Φοβούμενοι ότι είχαν εντοπιστεί, οι Navy Seals άνοιξαν πυρ. Σε λίγα δευτερόλεπτα, όλοι στο πλοίο της Βόρειας Κορέας ήταν νεκροί, σημαίνοντας το άδοξο τέλος της επιχείρησης.
Όπως σημειώνουν οι New York Times, «η επιχείρηση του 2019 δεν αναγνωρίστηκε ποτέ δημοσίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες ή τη Βόρεια Κορέα. Οι λεπτομέρειες παραμένουν απόρρητες και αναφέρονται για πρώτη φορά. Η κυβέρνηση Τραμπ δεν ενημέρωσε βασικά μέλη του Κογκρέσου που επιβλέπουν τις επιχειρήσεις πληροφοριών, πριν ή μετά την αποστολή. Η έλλειψη ειδοποίησης μπορεί να έχει παραβιάσει το νόμο. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει».
Για τις ανάγκες του ρεπορτάζ, οι Dave Philipps και Matthew Cole μίλησαν με πολλά άτομα, συμπεριλαμβανομένων πολιτικών κυβερνητικών αξιωματούχων, μελών της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ και νυν και πρώην στρατιωτικού προσωπικού με γνώση της αποστολής. «Όλοι τους μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω του απόρρητου καθεστώτος της αποστολής», σημειώνουν.
Το χρονικό
Οι ΗΠΑ προσπαθούσαν επί χρόνια να αποκτήσουν «πηγές» στο εσωτερικό της Βόρειας Κορέας ή να υποκλέψουν επικοινωνίες της, αλλά μάταια.
Η απόκτηση γνώσης για τον τρόπο σκέψης του Κιμ Γιονγκ Ουν ήταν ένα «στοίχημα» για τον Ντόναλντ Τραμπ όταν ανέλαβε για πρώτη φορά τα καθήκοντά του. Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας φαινόταν όλο και πιο απρόβλεπτος και επικίνδυνος και η σχέση του με τον Τραμπ ήταν ένα εκκρεμές ανάμεσα σε επιστολές φιλίας από τη μιά και απειλών για χρήση πυρηνικών όπλων από την άλλη.
Το 2018 η Βόρεια Κορέα ανέστειλε τις πυρηνικές και πυραυλικές δοκιμές και οι δύο χώρες ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούσαν να έχουν ελάχιστη εικόνα για τις προθέσεις του Κιμ.
«Εν μέσω της αβεβαιότητας, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών αποκάλυψαν στον Λευκό Οίκο ότι είχαν μια λύση για το πρόβλημα των υπηρεσιών πληροφοριών: μια πρόσφατα αναπτυγμένη ηλεκτρονική συσκευή που θα μπορούσε να υποκλέψει τις επικοινωνίες του Κιμ. Η παγίδα ήταν ότι κάποιος έπρεπε να παρεισφρήσει και να την τοποθετήσει», γράφουν οι NYT.
Και τότε μπήκε στην «εξίσωση» η Ομάδα 6 των Navy Seals, που – θεωρητικά – μπορούσε να πετύχει, καθώς είχε κάνει ανάλογες επιχειρήσεις μέχρι τότε. Για παράδειγμα, το 2005 ομάδα των Navy Seals χρησιμοποίησε μίνι υποβρύχιο για να βγει σε ακτή της Βόρειας Κορέας και να αποχωρήσει απαρατήρητη.
Το φθινόπωρο του 2018, ενώ βρίσκονταν σε εξέλιξη συνομιλίες υψηλού επιπέδου με τη Βόρεια Κορέα, η Κοινή Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων, η οποία επιβλέπει την Ομάδα 6, έλαβε έγκριση από τον Τραμπ για να ξεκινήσει την προετοιμασία, δήλωσαν στρατιωτικοί αξιωματούχοι. Δεν είναι σαφές εάν η πρόθεση του Τραμπ ήταν να αποκτήσει άμεσο πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων ή εάν η εστίαση ήταν ευρύτερη.
Το σχέδιο προέβλεπε πως ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο του US Navy θα έφτανε αθόρυβα μέχρι κάποιο σημείο ανοικτά της Βόρειας Κορέας και στη συνέχεια μια ομάδα των Navy Seals θα χρησιμοποιούσε δύο μίνι υποβρύχια για να φτάσει στην ακτή, χρησιμοποιώντας εξοπλισμό κατάδυσης και θερμαινόμενες στολές για να επιβιώσουν.
Η εξέλιξη της επιχείρησης
Ο Ομάδα 6 των Navy Seals συνεργάστηκε με την κορυφαία υποβρύχια ομάδα του Ναυτικού, την SEAL Delivery Vehicle Team 1, η οποία έκανε υποβρύχια κατασκοπεία για χρόνια. Οι Seals επιβιβάστηκαν στο πυρηνοκίνητο υποβρύχιο και κατευθύνθηκαν προς τη Βόρεια Κορέα. Όταν το υποβρύχιο βρισκόταν στον ανοιχτό ωκεανό και ήταν έτοιμο να εισέλθει σε καθεστώς διακοπής των επικοινωνιών, ο Τραμπ έδωσε το τελικό πράσινο φως.
Το υποβρύχιο πλησίασε τις ακτές της Βόρειας Κορέας και απελευθέρωσε τα δύο μίνι υποβρύχια, τα οποία κινήθηκαν σε ένα σημείο περίπου 100 μέτρα από την ακτή, σε ρηχά νερά. Η ακτή φαινόταν άδεια.
Η Ομάδα 6, κρατώντας μη ανιχνεύσιμα όπλα γεμάτα με μη ανιχνεύσιμα πυρομαχικά, κολύμπησε μέχρι την ακτή. Όμως σχεδόν ταυτόχρονα έκανε την εμφάνισή του κι ένα μικρό σκάφος Βορειοκορεατών. Το σκάφος άρχισε να κινείται προς τα μίνι υποβρύχια. Οι Βορειοκορεάτες έβγαζαν φακούς και μιλούσαν σαν να είχαν παρατηρήσει κάτι.
Μερικοί από τους επιβαίνοντες στα μίνι υποβρύχια είπαν εκ των υστέρων στους ανώτερούς τους ότι πιθανολογούσαν πως δεν είχαν γίνει αντιληπτοί από τους Βορειοκορεάτες. Όμως οι Navy Seals, σε καθεστώς σιγής ασυρμάτου, δεν γνώριζαν αν το βορειοκορεατικό σκάφος ήταν κάποιο περιπολικό ή αλιευτικό. Κι εκείνη της στιγμή ένας από τους Βορειοκορεάτες βούτηξε στο νερό.
Τότε ο ανώτερος αξιωματικός των Navy Seals στην ακτή έστρεψε το όπλο του προς το νερό και πυροβόλησε. Τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας ακολούθησαν ενστικτωδώς. Όλοι οι επιβάτες τους Βορειοκορεατικού σκάφους έπεφταν νεκροί. Η επιχείρηση είχε αποτύχει.
Η απόδραση
Η ομάδα της ακτής κολύμπησε μέχρι το σκάφος για να βεβαιωθεί ότι όλοι οι Βορειοκορεάτες ήταν νεκροί. Δεν βρήκαν όπλα ή στολές. Τα στοιχεία έδειχναν ότι το πλήρωμα ήταν πολίτες που βουτούσαν για οστρακοειδή. Οι Navy Seals ανέσυραν τα πτώματα στο νερό για να τα κρύψουν από τις αρχές της Βόρειας Κορέας. Μάλιστα σύμφωνα με μια μαρτυρία που επικαλείται το δημοσίευμνα των NYT, οι αμερικανοί τρύπησαν τα πνευμόνια των θυμάτων τους για να βεβαιωθούν ότι τα σώματά τους δεν θα επιπλέουν.
Όλο το στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ διέφυγε σώο.
Όταν ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν διαδέχθηκε τον Τραμπ, η σοβαρότητα της αποστολής των Navy Seals στη Βόρεια Κορέα προσέλκυσε νέο έλεγχο. Ο υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν, διέταξε ανεξάρτητη έρευνα, η οποία διεξήχθη από τον αντιστράτηγο που είναι υπεύθυνος για το γραφείο του γενικού επιθεωρητή του στρατού.
Το 2021, η κυβέρνηση Μπάιντεν ενημέρωσε βασικά μέλη του Κογκρέσου για τα ευρήματα, δήλωσε πρώην κυβερνητικός αξιωματούχος.
Οι διαπιστώσεις αυτές παραμένουν απόρρητες.
Πηγή: New York Times / Dave Philipps, Matthew Cole
