Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε μια πιθανή πώληση, ύψους 445 εκατομμυρίων δολαρίων, για τη συντήρηση του στόλου των μαχητικών αεροσκαφών F-16 του Μπαχρέιν.
Με τις General Electric Aerospace και Lockheed Martin Aeronautics ως κύριους ανάδοχους της πιθανής συμφωνίας, το πακέτο περιλαμβάνει εξαρτήματα αεροσκαφών, δοχεία πυραύλων, εξαρτήματα ραντάρ, ανταλλακτικά τμημάτων καθοδήγησης και ελέγχου, υποστήριξη οπλικών συστημάτων, εξοπλισμό εδάφους.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Συνεργασίας και Ασφάλειας στην Άμυνα (DSCA), η προτεινόμενη πώληση αποσκοπεί στην ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων της χώρας της Μέσης Ανατολής και στη δυνατότητα συμμετοχής της σε περιφερειακές επιχειρήσεις με τις ΗΠΑ και άλλα έθνη-εταίρους.
Στόλος F-16 του Μπαχρέιν
Το Μπαχρέιν ήταν η πρώτη χώρα του Κόλπου που πέταξε αεροσκάφη F-16C/D Block 40 από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 και έγινε ο αρχικός πελάτης για το F-16 Viper Block 70 με μια συμφωνία αξίας περίπου 3,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2017.
Η πώληση εγκρίθηκε επί κυβέρνησης Ντόναλντ Τραμπ, η οποία ήρε τους περιορισμούς που είχαν επιβληθεί επί Μπαράκ Ομπάμα, λόγω των ανησυχιών για τα ανθρώπινα δικαιώματα στο βασίλειο.
Τον Ιούνιο του 2018, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ανέθεσε επίσημα στην Lockheed Martin σύμβαση ύψους 1,1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την παραγωγή των F-16 Viper για το Μπαχρέιν και το πρώτο αεροσκάφος ολοκήρώθηκε τον Μάρτιο του 2023.
Οι παραδόσεις είχαν αρχικά προγραμματιστεί για το 2022 και το 2023, αλλά μεταφέρθηκαν για το 2024 λόγω της πανδημίας COVID-19.
Η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία του Μπαχρέιν διαθέτει επί του παρόντος περίπου 20 F-16, συμπεριλαμβανομένων των παλαιότερων F-16 και πέντε νεότερων F-16V Block 70, ενώ αναμένονται πρόσθετες παραδόσεις των νεότερων μοντέλων.
