Μετά από 14 χρόνια, η Βρετανία παρέλαβε το σύνολο των stealth μαχητικών αεροσκαφών που είχε παραγγείλει στην αρχική σύμβαση προμήθειας με την Lockheed Martin, μια στιγμή ορόσημο για τις βρετανικές αεροπορικές δυνάμεις, η οποία ωστόσο συνοδεύεται από γκρίνια και παράπονα για τα εμπόδια και τις καθυστερήσεις που αντιμετωπίζει το εξοπλιστικό πρόγραμμα.
Ειδικότερα, η Lockheed Martin ανακοίνωσε στις 24 Απριλίου 2026 ότι παρέδωσε το 46ο, 47ο και 48ο F-35B στο Ηνωμένο Βασίλειο, με αποτέλεσμα να ολοκληρωθεί η αρχική σύμβαση για την προμήθεια 48 stealth μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς που θα εξοπλίσουν τόσο την βρετανική βασιλική πολεμική αεροπορία (RAF) όσο και τις αεροπορικές δυνάμεις του Royal Navy.
Σημειώνεται ωστόσο ότι το εξοπλιστικό πρόγραμμα των F-35 για την Βρετανία συνεχίζεται αφού το 2025 το Λονδίνο αποφάσισε να αυξήσει τον στόλο stealth μαχητικών με δεύτερη παραγγελία που αφορά 17 F-35B και 12 F-35A, κάτι που δείχνει την στρατηγική των βρετανικών αεροπορικών δυνάμεων για διεύρυνση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων τόσο με STOVL (Short Takeoff Vertical Landing) αεροσκάφη όσο και με συμβατικής απογείωσης – προσγείωσης αεροσκάφη αντίστοιχα.
Την ίδια στιγμή όμως, οι προκλήσεις στην διεθνή εφοδιαστική αλυσίδα του προγράμματος Lightning II παραμένουν κορυφαίο ζήτημα, αφού η αναβάθμιση των stealth μαχητικών αεροσκαφών στην έκδοση Block 4 καθυστερεί, κάτι που έχει δηιουργήσει τεράστιο πρόβλημα στο Ηνωμένο Βασίλειο, διότι τα βρετανικά F-35 που δεν είναι στην διαμόρφωση Block 4 δεν μπορούν να εξοπλιστούν με τους πυραύλους Meteor και SPEAR 3, με αποτέλεσμα το κόστος του υποπρογράμματος να αυξάνεται σε περίπου 16,5 δισεκατομμύρια και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2029.
Έτσι, μπορεί η Βρετανία να πανηγυρίζει που κατάφερε να ολκληρώσει την παράδοση της αρχικής παρτίδας των 48 F-35B όμως μέχρι να ενσωματωθεί το αναβαθμισμένο λογισμικό για να γίνουν Block 4, τα βρετανικά stealth μαχητικά παραμένουν με περιορισμένο οπλοστάσιο.
Πηγή: UK Defence Journal
